El 16 de diciembre los soviéticos del ''2º Ejército de Guardias'' lanzaron un ataque masivo contra las fuerzas [[italiana]]s, inferiores en munición y material de guerra, y las hicieron retroceder prontamente. Del mismo modo se procedió con las fuerzas rumanas, pese a la feroz resistencia entablada por los soldados [[rumanoRumania|rumanos]]s para mantener sus posiciones iniciales. Sin armas suficientes para sotenerse en el terreno, italianos y rumanos debieron salvarse mediante una retirada en gran escala, lo cual significó una seria amenaza para las posiciones del [[4.º Ejército Panzer]]. Peor aún, los ataques a los flancos del ''[[Grupo de Ejércitos Don]]'' significaban una amenaza de cerco para la ciudad de [[Rostov]], el centro de operaciones de Manstein y el nudo de comunicaciones de todas las tropas del a Wehrmacht en la zona de Stalingrado. El importante puerto de Rostov, en la desembocadura del [[Don (río)|Don]], había sido tomada por los alemanes recién en julio de 1942 y constituía una posición de gran importacia estratégica, cuya pérdida sería para la [[Wehrmacht]] una humillación y un desastre táctico mayores a los de Stalingrado. Para colmo, el día 18 Hitler rechazaba nuevamente la idea de peritir la retirada del Sexto Ejército y volvió a ordenar a Paulus resistir en Stalingrado hasta el último hombre.
[[Archivo:Bundesarchiv Bild 101III-Bueschel-090-39, Russland, Grenadiere der Waffen-SS beim Vorgehen.jpg|thumb|270px|Tropas de los ''[[Panzergranaderos]]'' el [[22 de diciembre]] de [[1942]], cuando ya se intuía el fracaso del plan alemán.]]
