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Línea 1: [[Archivo:Module thermoelectrique segmente.png\|thumb\|250px\|Sección de un [[termopar]] o ''termocupla''.]] El '''efecto termoeléctrico''' en un material que relaciona el flujo de [[calor]] que lo recorre con la [[corriente eléctrica]] que lo atraviesa. Este efecto es la base de las aplicaciones de '''refrigeración''' y de '''generación de electricidad''': un material termoeléctrico permite transformar directamente el [[calor]] en [[electricidad]], o bien generar frío cuando se le aplica una corriente eléctrica. Se denominan fenómenos termoeléctricos o termoelectricidad a tres fenómenos relacionados entre sí por las [[Efecto Thomson\|relaciones de Thomson]], descubiertas por [[William Thomson, primer barón Kelvin\|lord Kelvin]]:<ref>J. F. Nye, ''Physical properties of crystals'', Oxford University Press, 1957, p. 216-218 </ref> el [[efecto Seebeck]], el [[efecto Peltier]] y el [[calor de Thomson]]. Cuando dos metales distintos a temperaturas diferentes se ponen en contacto formando una unión bimetálica, entre ambos lados de la unión se genera una fuerza electromotriz. Este fenómeno se denomina efecto Seebeck y es la base del funcionamiento de los [[termopar]]es, un tipo de termómetro usado en el control del flujo de gas en dispositivos domésticos como [[estufa doméstica\|cocinas]], [[calefactor]]es y [[calentador de agua\|calentadores de agua corriente]]. Cuando se hace circular una corriente a través de una unión bimetálica, para mantener constante la temperatura de la unión hay que entregar o extraer calor, según sea el sentido de circulación. Este fenómeno, llamado [[efecto Peltier]], tiene aplicación práctica en dispositivos de refrigeración pequeños, teniendo la ventaja, a diferencia de los [[refrigerador]]es basados en la compresión y descompresión de gases, de no tener partes móviles que se desgasten. Es menos conocido el fenómeno denominado calor de Thomson, descubierto por lord Kelvin. Cuando fluye una corriente a través de un conductor homogéneo de sección transversal constante donde se ha establecido un gradiente de temperatura, para mantener invariable la distribución de temperatura hay que entregar o extraer calor del conductor.<ref>{{cita libro \|autor= J. F. Nye \|título= Physical properties of crystals \|editorial= Oxford University Press \|año= 1957 \|páginas= 215-216 }}</ref> == Aspectos históricos == El primer efecto termoeléctrico fue descubierto por el físico alemán [[Thomas Johann Seebeck]] en [[1821]]. Seebeck se dio cuenta de que una aguja metálica es desviada cuando se le sitúa entre dos conductores de materiales distintos unidos por uno de sus extremos y sometidos a una diferencia de temperatura (véase [[Efecto Seebeck]]). Este efecto es de origen eléctrico, ya que al unir dos materiales distintos y someterlos a una diferencia de temperatura aparece una [[diferencia de potencial]]. La principal aplicación práctica del efecto Seebeck es la medida de temperatura mediante [[termopar]]es.<ref>G. S. Nolas, J. Sharp and G. H. J., Thermoelectrics, basic principles and new materials developments, Springer 2001.</ref><ref>G. D. Mahan, B. C. Sales and J. Sharp, Thermoelectric materials: new approaches to an old problem, Physics Today, Vol. 50 (1997), pp. 42.</ref>

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