Cuando fueron descubiertas por Saavedra las llamo islas Reina Catalina y las conquistó. Y pertenecierón a España hasta 1707 por el asesinato de el padre Cantova., Noaunque se reanudarónreanudó la conexión hasta 1787, pero huboen un1875 problemaempezarón cuandolas Thomasrevueltas Gilbertya lasque visitóestaban enperdiendo 1788su ycultura por mediaciónla sehispanización, hizoasí unque condominiolas anglohispano; 1837tribus se construyóunieron lay primeracon coloniael británicaapoyo alde mandoR.U deconsiguieron Johnla Marshallindependencia en Tarawa/ola delCrisis Surde y cuando España intentó establecer derechoslas aduenaderosCarolinas en 18751885, pero Alemania y Reino Unido protestarón y en lacontrapartida mediacióntuvieron papalque dejurar 1885fidelidad o crisis dea la MicronesiaCorona españolabritánica, era cedida la parte oriental: el norte (las Marshall) a Alemania y el sur (las Gilbert) a R.U pero noque estableció un protectorado hastaen el 27 de mayo de 1892 por el capitán Davis, del "HMS Royalist";, aunqueque yase pertenecíanunieron desde 1857 dentro del Pacífico occidental británico queda resolvercon las reivindicaciones españolas y tras 1885 se integró completamente y en el 1892 se formo el altoislas comisariadoEllice. Y en [[1915]], las [[islas Gilbert y Ellice]] fueron proclamadas una [[colonia administrativa|colonia]] del [[Imperio británico]].
Los nativos de las Islas Gilbert son micronesios, similares en varios aspectos con los nativos de las [[islas Marshall]], las [[islas Carolinas]] y las [[islas Marianas]]. En la época de la invasión japonesa en [[1942]], eran pueblos que se gobernaban a sí mismos, con sus tradiciones tribales no modificadas por el sistema británico de administración y gobierno de las colonias. Leales a los británicos, los gilberteses no vieron con buenos ojos las probabilidades de ser invadidos por los japoneses. Durante su estadía en las Islas Gilbert, los japoneses no hicieron nada para cambiar la opinión de los gilberteses sobre este punto de vista.
