Al-Zawahirí es de una familia de clase media de [[Maadi]], zona conurbadaconurbana de [[El Cairo]], [[Egipto]], y se dice que de joven fue estudioso. Sin embargo, los acontecimientos (posiblemente la [[Guerra de los Seis Días]] en [[1967]]) lo encaminaron por un rumbo mucho más radical. A sus 14 años, ya formaba parte de los [[Hermanos Musulmanes]], grupo [[islamismo|islamista]] radical. Para [[1979]] ya se había integrado en la Yihad Islámica, donde acabó por convertirse en uno de los principales organizadores y reclutadores. Fue uno de los cientos de arrestados luego del asesinato de [[Anwar Sadat]] en 1981. Estuvo tres años en la cárcel donde sus seguidores sostienen que fue salvajemente torturado, lo que reclamo en su juicio ante la prensa internacional. Como el Gobierno egipcio no pudo probarle nexo alguno con el crimen, fue puesto en libertad.
