Tras empezar la ofensiva el [[1912 de diciembre]] de 1942, los tanques alemanes se dirigieron hacia el noroeste de Stalingrado, partiendo desde las orillas del río Chir, un tributarioafluente del Don. Pese a que en el primer día se logró destruir varias unidades soviéticas, el avance de Hoth fue combatido desde el día 13 por fuerzas del ''2.º'' y el ''3º3er Ejército de Guardias'' del [[Ejército Rojo]]. La [[Stavka]] soviética quedó inicialmente sorprendida por el avance alemán, pero decidieron combatirlo mediante ataques en los flancos de la fuerza alemana, atacando desde el día [[13 de diciembre]].
El contraataque soviético hizo más lento el avance alemán, que se enfrentaba ahora a combates más severos para llegar a su objetivo: el Sexto Ejército atrapado en Stalingrado. No obstante, la estrategia de Zhukov consistió en atacar a las formaciones del Eje consideradas más débiles en material y tropas en la zona de Stalingrado: el Octavo8.º Ejército Italiano (parte de la [[Armir]] enviada por [[Benito Mussolini]]) y el Tercer3er Ejército Rumano, que formaban los dos flancos de las posiciones alemanas en el [[Río Chir]].
