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== Historia ==
[[Archivo:Columbus module delivered to KSC.jpg|thumb|250px|Columbus en el Centro espacial John F. Kennedy]]
La Junta directiva de la [[Agencia Espacial Europea|ESA]] aprobó el programa del Columbus en [[1985]], como pieza central de una estación espacial europea. A partir de entonces, se han hecho numerosos estudios y propuestas. Al principio el programa de la estación espacial Columbus incluía tres configuraciones de vuelo: ''Man-tended Free-Flyer'' (MTFF) del que se encargaría el proyectado [[Transbordador Hermes]] realizando vuelos periódicos a la estación europea para el mantenimiento y reconfiguración, ''Attached Pressurized Module'' (APM), y ''Polar Platform'' (PPF). Para el ahorro del coste de desarrollo y la optimización del aprovisionamiento de piezas de recambio durante la fase de concordancia operacional que estaba prevista entre las configuraciones de vuelo y en la estación espacial —por ejemplo, los mismos ordenadores usados en los tres componentes, vídeo y dispositivos de comunicación idénticos al equipamiento de la estación—.
Cuando todas las etapas estuvieron planificadas por completo con un precio fijado, fueron entregadas hacia finales de [[1989]] al principal contratista MBB-ERNO, resultando en unos costes mucho más altos que los esperados por la [[Agencia Espacial Europea|ESA]].
Después de numerosas reducciones presupuestarias (y la cancelación del programa Hermes a cargo del [[CNES]]), todo lo que permaneció en el programa
Cuando sólo permaneció el APM en el programa no hubo suficiente trabajo para sus dos principales contribuidores, Alemania e Italia representadas por MBB-ERNO y Alenia respectivamente. Se llegó entonces al compromiso del Principo de la PICA (del inglés ''Pre Integrated Columbus APM''), consistente en que Alenia habría de ser responsable de la configuración global del APM y los sistemas mecánicos, térmicos y de soporte vital, mientras que la EADS ESPACIAL Transportation sería responsable del APM en su conjunto y de todos los sistemas de aviónica y su software (Nota: la empresa ''MBB-ERNO'' fue renombrada como ''Deutsche Aerospace'', después ''Daimler-Benz Aerospace'', más tarde ''DaimlerChrysler Aerospace'', luego como ''Astrium'' y finalmente EADS ESPACIAL Transportation).
La estructura empleada está basada en el [[módulos logísticos multipropósito|Módulo de Logística Multifuncional]], un módulo construido para la [[NASA]] por Alenia Spazio, con contrado de la [[Agencia Espacial Italiana]]. En [[2000]] el módulo preintegrado fue entregado en [[Bremen (ciudad)|Bremen]], Alemania, por el contratista Alenia. El montaje final y las pruebas de los sistemas se realizaron en su conjunto por el contratista principal EADS ESPACIAL Transportation.
El programa final fue mucho más largo de lo que en un principio se había planificado debido a problemas en el desarrollo —varios de ellos causados por el complejo reparto de responsabilidades existentes entre los contratistas— y a los cambios en el diseño introducidos por la [[Agencia Espacial Europea|ESA]]. No obstante, siguió siendo viable debido a los problemas del Transbordador Espacial, que retrasaban la fecha de lanzamiento del APM por varios años. El cambio principal en el diseño fue la adición de la ''External Payload Facility'' (EPF), empujado por diferentes organizaciones europeas más interesada en el espacio exterior que en experimentos internos. Fue estudiada también la adición de un terminal para las comunicaciones directas hacia y desde la tierra, que servirían además como respaldo para los sistemas de la [[ISS]], pero finalmente no fue implementado por motivos de coste.
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