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[[Archivo:Benzyneconversioncolouredlabels.png|thumb|right|300px|Ejemplo de uso de isótopo trazador. El uso de átomos de carbono-13 permite determinar el mecanismo en la reacción de conversión 1,2- toa 1,3-didehidrobenceno del [[fenilo]] substituted aryne precursor '''1''' toa acenaphthyleno,. referenciaReferencia: A m-Benzyne to o-Benzyne Conversion Through a 1,2-Shift of a Phenyl Group. Blake, M. E.; Bartlett, K. L.; Jones, M. Jr. ''J. Am. Chem. Soc.'' 2003, 125, 6485. {{doi|10.1021/ja0213672}}]]
Un '''isótopo trazador''', (también denominado "marcador isotópico"), es utilizado en el ámbito de la [[química]] y de la [[bioquímica]] para ayudar a comprender las reacciones e interacciones químicas. En esta técnica, uno o mas [[átomo]]s de la [[molécula]] que interesa son substituidos por un átomo del mismo [[elemento químico]], pero de un [[isótopo]] diferente (como por ejemplo un isótopo radioactivo utilizado en el marcado radioactivo). Dado que el átomo "marcado" posee el mismo numero de protones, se comportara en casi la misma manera que el átomo no marcado y con escasas excepciones, no interferirá con la reacción que se desea investigar. Sin embargo la diferencia en el número de [[neutrón|neutrones]], implica que podrá ser detectado en forma distinta de los otros átomos del mismo elemento.
Las técnicas de [[NuclearResonancia magneticMagnética resonanceNuclear]] (NMR) y [[espectrometriaEspectrometria de masa]] (MS) son utilizadas para investigar los mecanismos de las reacciones químicas. Tanto NMR como MS detectan diferencias isotópicas, que proveen información sobre la posición de los átomos "marcados" en la estructura de los productos que se desea determinar. Con la información disponible sobre la ubicación de los átomos isotopicosisotópicos en los productos, thees reactionposible pathwaydeterminar thela initialruta metabolitesque utilizeutilizan tolos convertmetabolitos intoiniciales thepara productsconvertirse canen belos determinedproductos. RadioactiveLos isotopesisótopos canradioactivos bepueden testedser usingensayados theutilizando la [[autoradiographautoradiografia]]s ofde gelsgeles inun [[gel electrophoresis]]. TheLa radiationradiación emittedemitida bypor compoundslos containingcompuestos theque radioactivecontienen isotopeslos darkensisótopos aradioactivos pieceoscurecen ofuna [[photographicpelícula filmfotográfica]], recording the position of the labeled compounds relative to one another in the gel.
IsotopeLos tracersisotopos aretrazadores commonlyson usedusados inen theforma formfrecuente ofconsiderando las proporciones isotopede ratiosisótopos. By studying the ratio between two isotopes of the same element, we avoid effects involving the overall abundance of the element, which usually swamp the much smaller variations in isotopic abundances. IsotopicLos tracersisotopos aretrazadores someson ofuna themuy mostimportante importantherramienta toolsde la in [[geologygeología]] becauseya theyque canse belos usedpuede toutilizar understandpara complexcomprender mixingcomplejos processesprocesos inde mezclado en los sistemas earthdel systemssuelo. Further discussion of the application of isotopic tracers in geology is covered under the heading of [[isotope geochemistry]].
Isotopic tracers are usually subdivided into two categories: [[stable isotope]] tracers and [[radiogenic]] isotope tracers. Stable isotope tracers involve only non-radiogenic isotopes and usually are mass-dependent. In theory, any element with two stable isotopes can be used as an isotopic tracer. However, the most commonly used stable isotope tracers involve relatively light isotopes, which readily undergo fractionation in natural systems. See also [[isotopic signature]]. A radiogenic isotope tracer <ref>Dickin, A. P., 2005. ''Radiogenic Isotope Geology'', Cambridge University Press.</ref> involves an isotope produced by [[radioactive decay]], which is usually in a ratio with a non-radiogenic isotope (whose abundance in the earth does not vary due to radioactive decay).
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