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Hijo de Jean Lannes, un modesto comerciante de [[Lectoure]], y de su esposa Cécile Fouraignan, fue el quinto de un total de ocho hermanos. Debido a la escasez de recursos de su familia, su hermano mayor, Bernard, fue el único que recibió una formación completa. Jean, por su parte, apenas recibió una educación básica y pronto comenzó a trabajar como ayudante en una tintorería.
Dotado de una gran inteligencia, a medida que fue creciendo desarrolló también una gran presencia física. Ello le hizo entrar de voluntario en el Ejército, pues tras la [[Revolución francesa]] se abrió el ascenso a oficiales a personas no procedentresprocedentes de la nobleza. Con el estallido de la Revolución Francesa, Lannes se alistó en 1792 en el 2º batallón de voluntarios de Gers, donde ascendió a los grados de sargento mayor y subteniente. Enviado su regimiento a Miral, cerca de [[Toulouse]], para iniciar su entrenamiento militar, Lannes conoció allí al teniente Pouzet, que le introdujo en la vida militar y le enseñó conocimientos tácticos. Convertidos en amigos íntimos, ambos estaban destinados a perecer en la misma batalla. Destinado al ejército de los Pirineos Orientales, es nombrado teniente el 25 de septiembre, y capitán de granaderos el 31 de octubre. Participó en los combates de [[Port-Vendres]], [[Collioure]] y [[Banyuls]], donde recibió una herida en el brazo izquierdo. Todavía convaleciente, regresó a filas para participar en un ataque contra las posiciones españolas en [[Villelongue]], hecho que le valió el grado de jefe de brigada el 25 de diciembre de 1793. De vuelta a [[Perpignan]] para recuperarse, conoció a Paulette Méric, con quien se casó el 19 de marzo de 1795.
== Su carrera en el ejército ==
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