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== Descripción ==
 
TambiénPuede que conocida como dorsal Media del [[Atlántico]] o dorsal dioatlántica, es una cordillera volcánica sumergida que [[Bisectriz|bisecta]] el océano Atlántico a lo largo de su eje norte-sur. La cadena montañosa cubre la parte media de la cuenca oceánica a lo largo de 15 000 km a través del Atlántico norte y del Atlántico sur, desde [[Islandia]] en el norte hasta un punto situado a 7 km al este del extremo meridional de [[Sudamérica]]. La dorsal, que forma parte de una cordillera volcánica sumergida que envuelve la Tierra (con una longitud próxima a los 65 000 km), rompe la superficie oceánica en varios lugares, dando lugar a la existencia de siete islas o grupos de islas. De norte a sur, estas islas son [[Islandia]], [[Azores]], San Pedro y San Pablo, Ascensión, Santa Elena, Tristán da Cunha y Bouvet; todas ellas, excepto San Pedro y San Pablo, son islas volcánicas en su origen. La mayor parte de la dorsal se extiende, no obstante, en torno a unos 3000-5000 m por debajo de la superficie oceánica. Desde el lecho marino, las montañas se alzan generalmente entre unos 1000 y unos 3000 m de altura dentro de las aguas del [[Atlántico]] y se extienden a lo ancho alrededor de 1500 km de Este a Oeste desde su base.
 
La dorsal Atlántica es hendida por un profundo valle a lo largo de su cresta, con una anchura aproximada de 10 km y con paredes que alcanzan los 3 km de altura. Este valle es la divisoria de dos placas divergentes del fondo del océano en donde el lecho marino se está separando, de acuerdo a la teoría de la tectónica de placas. El valle existente en la dorsal continúa ensanchándose a razón de unos 3 cm anuales. En la zona donde el lecho marino se abre, el denominado [[magma]] (roca fundida) situado bajo la superficie terrestre asciende rápidamente. Este magma se convierte en una nueva capa oceánica situada sobre y bajo el lecho marino cuando se enfría. La dorsal Media está seccionada por zonas de fractura y otra serie de discontinuidades espaciadas entre ellas más de 100 km, lo que desvía a la cordillera de su curso general norte-sur. Las principales de todas estas desviaciones, como la zona de fractura de Romanche (cuyo sentido es este-oeste), tienen una longitud próxima a los 1000 km y se distribuyen cerca del [[ecuador]]. Esto explica el encaje casi perfecto que se distingue entre el saliente de la costa nororiental de [[Brasil]], en [[Sudamérica]], y el entrante del golfo de [[Guinea]] en [[África]].