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[[Archivo:Lewis and Clark.jpg|thumb|250px|Lewis (Izquierda) y Clark (Derecha).]]
La '''expedición de Lewis y Clark''' (1804-06), comandada por [[Meriwether Lewis]] y [[William Clark]], fue la primera expedición terrestre que partiendopartió desde el este de [[Estados Unidos]], alcanzó la costa del [[Pacífico]] y regresó.
== Exploración previa de la costa del Pacífico por europeos ==
La expedición de Lewis y Clark fuehabía lasido primera expedición terrestre en [[Estados Unidos]] que alcanzó la costa del Pacífico; pero,precedida más de una década antes, había sido precedida por una expedición [[Imperio Británico|británica]] ([[Canadá|canadiense]]), dirigida por el explorador ''sir'' [[Alexander Mackenzie]] en julio de [[1793]], que fue la primera que completó, por personas no indígenas, el primer cruce del subcontinente [[América del Norte|norteamericano]] más al norte de [[México]].
== Compra de la Luisiana y expedición hacia el Oeste ==
[[Archivo:Map of Lewis and Clark's Track, Across the Western Portion of North America, published 1814.jpg|thumb|250px|El famoso mapa de la expedición de Lewis y Clark. Modificó el conocimiento de la geografía del noroeste estadounidense, al proveer la primera descripción precisa de las nacientes de los ríos [[Río Columbia|Columbia]] y [[Río Misuri|Misuri]], y de las [[montañas Rocosas]].]]
Desde hacía mucho tiempo antes, Thomas Jefferson había estado pensando en una expedición de este tipo, aunque estaba preocupado por los riesgos y peligros que pudieran acechar. Durante su permanencia en [[Francia]], entre 1785 y 1789, había escuchado varios planes para explorar la zona noroeste del Pacífico. En 1785, Jefferson se enteró que el rey [[Luis XVI de Francia]] tenía planeado enviar una misión allí, con la finalidad declarada de ser sólo una expedición científica. Jefferson dudaba de esto, y el Capitán John Paul Jones confirmó lo acertado de sus dudas. De todas formas, la misión fue anulada por efecto del mal tiempo tras partir de [[Botany Bay]] en 1788. En 1786, el estadounidense John Ledyard, que había navegado junto con el capitán [[James Cook]] por el Pacífico Norte, informó a Jefferson que tenía planeado realizar una expedición caminando a través de [[Siberia]] hacia el Este, y alcanzada la costa, embarcarse en un barco [[Rusia|ruso]] dedicado al comercio de pieles para atravesar el océano y llegar a la costa occidental de [[América]]. Una vez allí, caminaría por el continente americano hasta la capital de Estados Unidos. Dado que Ledyard era estadounidense, Jefferson tenía esperanzas de que tuviera éxito en su aventura. Sin embargo, cuando Ledyard ya había alcanzado Siberia, la emperatriz [[Catalina II de Rusia|Catalina La Grande]] lo hizo arrestar y lo deportó a [[Polonia]].<ref>Ambrose, Stephen. ''Undaunted Courage: Meriwether Lewis, Thomas Jefferson, and the opening of the American west''. (Simon & Schuster, New York, 1996). p. 69.</ref>
La expedición estadounidense a la zona noroeste del Pacífico tenía el propósito de estudiar las [[Amerindios|tribus nativas]], [[botánica]], [[geología]], el [[terreno]] y la [[vida silvestre]] en la [[región]], como también evaluar la potencial interferencia que podían ejercer los cazadores y tramperos [[Reino Unido|británicos]] y [[francocanadiense]]s que ya se habían asentado en la zona.
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