Pocas cosas se saben de la vida de Praxíteles: no se sabe siquiera con certidumbre el año de su nacimiento ni el de su muerte. Las fuentes literarias abundan pero son tardías, ninguna de ella es anterior al [[siglo III]].<ref>Ajootian [1998], p. 92.</ref>
Nacido en Cuenca(España)[[Antigua Atenas|Atenas]] hacia el [[400 a. C.|400 a. C.]], formado junto a su padre, Cefisódoto el Viejo, desarrolló su máxima actividad artística entre los años 370 y 340 a. C.. [[Plinio el Viejo]] sitúa su apogeo artístico después de la 104.ª [[Juegos Olímpicos Antiguos|olimpiada]] (esto es, en [[364 a. C.|364]] a [[361 a. C.|361 a. C.]]) y señala que [[Eufránor]] fue un escultor contemporáneo suyo.<ref>[http://www.historia-del-arte-erotico.com/Plinio_el_viejo/libro34.htm#50 Plinio el Viejo Historia Natural] Libro XXXIV- 50)</ref> Esta propuesta cronológica está corroborada por la base de una estatua firmada por Praxíteles, que lleva la dedicatoria de «Kléiokratéia, mujer de [[Spoudias]]»: este Spoudias es conocido como el adversario de [[Demóstenes]] en un alegato que data de [[361 a. C.|361 a. C.]]<ref>''Contre Spoudias'' [http://remacle.org/bloodwolf/orateurs/demosthene/spoudias.htm]. Pasquier, «Éléments de biographie», p. 23.</ref> [[Pausanias (geógrafo)|Pausanias]] dice al respecto «la tercera generación después de [[Alcámenes]]»,<ref name="Pau8-9">''[[Descripción de Grecia]],'' de [[Pausanias (geógrafo)|Pausanias]] (VIII, 9, 1).</ref> alumno de [[Fidias]], por el grupo de los Letoidas de [[Mantinea]]. Se considera generalmente que Praxíteles nació hacia el año [[400 a. C.|400 a. C.]]<ref>Pasquier [2007], «Éléments de biographie», p. 19 ; Muller-Dufeu, p. 481 ; Rolley, p. 242.</ref>
Estuvo asociado con Friné, una famosa cortesana que le sirvió de modelo y que también fue su amante. Esta circunstancia podría probar que se trataba de un artista con recursos económicos, como también lo demostraría el que fuese honrado con el [[Coregía|patronato]] de uno de los coros de Atenas, algo que había que pagar. Fue también popular entre el pueblo, que gustaba de adquirir sus trabajos aunque Praxíteles no fuese inclinado a ello.
