Propuestas originalmente por los astrónomos [[Walter Baade]] y [[Fritz Zwicky]] en 1934 (un año después del descubrimiento del [[neutrón]]) como posibles subproductos de una supernova, no recibieron mucha atención por parte de los astrofísicos teóricos, ya que no existían entonces objetos conocidos a los cuales se pudiera asociar una estrella de neutrones.
Sin embargo, en 19691967 el equipo de radioastrónomos liderados por [[Antony Hewish]] descubrió los [[púlsar]]es, trabajo que le valió el [[Premio Nobel]] en 19791974, los que fueron asociados rápidamente a estrellas de neutrones por T. Gold en 1968. La explicación se basó en que los intensos [[Campo magnético|campos magnéticos]] estimados para las estrellas de neutrones (del orden de 10<sup>12</sup> [[Gauss (unidad electromagnética)|G]]) podían dar cuenta de la estabilidad de los pulsos recibidos, y predijo que la frecuencia de los pulsos emitidos debía decaer lentamente en el tiempo, debido a la pérdida de energía rotacional: esto fue luego comprobado al descubrirse la disminución de la frecuencia de los pulsos del púlsar de la [[Nebulosa del Cangrejo]]. Este argumento fue puesto sobre firmes bases teóricas por J. Ostrikcers y J. Gunns en 1971 con el modelo de [[Frenado por dipolo magnético|frenado por dipolo magnético]].
