Goffredo, comandante de las fuerzas cristianas, consuela y reanima a los soldados [[Pueblo franco|francos]], que están de duelo por la reciente muerte de su liderlíder. Una noble aparece y se presenta como la regenta de los [[Damasco|damascenos]]. Declara que su trono ha sido ursurpado por su tío, Idraote y pide ayuda y protección. En realidad la mujer es la hechicera Armida y está asociada con Idraote, que la acompaña disfrazado. Su plan es debilitar las fuerzas cruzadas esclavizando algunos de sus mejores soldados. Los hombres que quedan fascinados por su belleza, convencen a Goffredo para que la ayude. Goffredo decide que los francos deben elegir un nuevo liderlíder, quien escogerá a diez hombres para acompañarla. Ellos escogen a Rinaldo, uno de sus mejores soldados, despertando los celos de otro cruzado, Gernando (''Non soffrirò l'offesa''). Armida y Rinaldo ya se habían encontrado en otra ocasión, y ella está secretamente enamorada de él. Ahora ella se enfrenta a él y le recuerda cómo le salvó la vida en ese momento. Cuando ella le acusa de ingratitud él admite que está enamorado de ella (Duo: ''Amor... possente nome!''). Gernando los ve juntos e increpa a Rinaldo y lo acusa de ser un seductor en frente de los demás hombres. Se baten a duelo y Rinaldo mata a Gernando. Horrorizado por lo que ha hecho, escapa con Armida antes de que Goffredo pueda castigarlo.
