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== Orígenes ==
== Carrera militar ==
Realizó cursos de perfeccionamiento en Chile, desde 1911 a 1913, en la [[Escuela Militar del Libertador Bernardo O'Higgins]].
La estadía en Chile lo marcó a fuego en razón en que el país andino conoció un ejército disciplinado, profesional, muy eficiente pese a las limitaciones materiales además muy respetado porque estaba muy presente en Chile desde la época de los primeros conquistadores españoles debido a la Guerra de Arauco, además Estigarribia admiró la capacidad de Chile de anteponer los intereses patrios por sobre los intereses políticos partidistas además vio en Chile un ejemplo a seguir ya que la institucionalidad chilena tuvo su origen en el período autoritario de 1833-1871 cuando los gobiernos civiles apoyados por el ejército lograron anular cualquier atisbo de caudillismo e intentos partidarios para desestabilizar a los gobiernos constitucionalmente establecidos.{{cita requerida}}
Estigarribia era consciente que la realidad paraguaya tras la la Guerra de la Triple Alianza (que dejó el país casi absolutamente en ruinas) había dejado al país sin un marco jurídico-político-social-económico con el cual sustentar un Estado fuerte.{{cita requerida}}
En 1917 fue ascendido a Capitán. Desempeñó un papel importante en la revolución de 1922 en Paraguay y luego fue promovido a Mayor. Por sus aptitudes fue seleccionado para asistir al curso Estado Mayor, de tres años de duración, en la École Supérieure de Guerre (París, Francia), donde fue discípulo del general [[Maurice Gamelin]] y del mariscal Foch, de donde egresó con notas superiores.
A su vuelta, en 1928, fue nombrado Jefe de Estado Mayor del Ejército. A menos de un año de haber sido nombrado fue despedido del cargo a causa de desacuerdos con el gobierno con relación a la estrategia a seguir para defender el Chaco: "El Chaco debe ser defendido abandonándolo", sostenía, es decir, lo importante no era ocupar el terreno sino destruir al ejército enemigo. Sin embargo, a medida que la guerra contra [[Bolivia]] parecía inevitable, el gobierno decidió que el teniente coronel Estigarribia era el hombre que se necesitaba en el Chaco. Tenía entonces 44 años. De pequeña estatura, modo apacible e introspectivo, ni su manera de ser ni su austero uniforme de campaña -cuyas mangas eran invariablemente cortas- lo diferenciaba del resto de los oficiales.<ref>[http://www.biografiasyvidas.com/biografia/e/estigarribia.htm Biografía de José Félix Estigarribia (1888-1940) en biografiasyvidas.com]</ref>
Su definición de que la guerra del Chaco sería una guerra de "comunicaciones", donde el manejo del espacio y el tiempo serían esenciales, determinó que el gobierno paraguayo aceptara su plan de movilización general y el comienzo sorpresivo de la primera ofensiva paraguaya (septiembre-diciembre de 1932) antes de que Bolivia pudiera movilizar sus recursos.
Teniendo en claro que el ejército bajo su mando era todo lo que el Paraguay con el máximo esfuerzo podía disponer condujo una campaña militar victoriosa contra sucesivos ejércitos bolivianos, superiores en hombres y materiales, haciéndolos retroceder hasta el Río Parapiti.
Su concepción estratégica sobre la guerra de movimiento, la importancia de la logística (especialmente el agua), la concentración sorpresiva de fuerzas, el pasaje de la defensiva a la ofensiva y el meticuloso conocimiento del enemigo y el terreno de operaciones lo colocaron en un lugar privilegiado entre los conductores militares entre las dos guerras mundiales. Sacó el máximo provecho de los oficiales bajo su mando y de las virtudes combativas y morales del soldado paraguayo.
Dirigió el ejército paraguayo durante el primer año de guerra con el grado de coronel. Fue ascendido a general después de la victoria de Campo Grande y Pozo Favorito. En reconocimiento por los servicios prestados a la defensa del Chaco fue ascendido al rango de Mariscal después de su muerte, en 1940.
[[archivo:PazDelChacoJFEEnriPea.jpg|thumb|280px|El general, en 1935, a la izq. y a la der. Enrique Peñaranda]]
== Posguerra ==
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