Christian nació 25 de septiembre 1764 en el domicilio familiar en Moorland Close cerca de Cockermouth, en el [[Condado de Cumberland]], en [[Inglaterra]]. EsFue el segundo hijo de una familia de seis hijos. Su padre, Charles murió cuando él todavía no teníallegaba a nilos cuatro años. Su madre Ann estáestaba muy endeudada, lo que llevó a la familia al exilio en la [[Isla de Man]], donde los acreedores ingleses no tenían ningún poder. A los 18 años se unió al HMS Eurídice en un viaje de 21 meses a la [[India]]. El diario indica que el comportamiento a bordo fue más que satisfactorio, porque después de unos meses fuera de Inglaterra, fue ascendido al rango de compañero de maestría lo que hoy es el equivalente a [[alférez]].
