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En 1825 el Almirantazgo Británico designó al comandante [[Phillip Parker King]] Comandante en Jefe de una escuadrilla compuesta por el [[HMS Adventure (1809)|HMS Adventure]] y el [[HMS Beagle]] para que efectuara el levantamiento hidrogŕafico de las costas de la parte meridional de Sud América, entre el [[Río de la Plata]] y la [[isla de Chiloé]]. El Adventure bajo el mando de Parker King y el Beagle inicalmente bajo el mando del comandante [[Pringle Stokes]] y luego del teniente [[Robert Fitz Roy]]. Parker King arribó al [[estrecho de Magallanes]] en 1826 y estableció como puerto base de la expedición [[puerto del Hambre]].
 
Parker King en febrero de 1827, en una excursión a [[bahía del Águila]], en el mismo Estrecho, vio por primera vez al pato a vapor. Sobre esta ave dice: ''“Aquí vimos, por primera vez, al más extraordinario pájaro, el pato a vapor. Antes que las embarcaciones a vapor fueran de uso general, esta ave fue denominada, por su rapidez en volar a ras sobre la superficie del agua, el “caballo de carreras” (race-horse), un nombre que se encuentra frecuentemente en los viajes de Cook, Byron y otros. Es un pato gigante, el más grande con que me he encontrado. Tiene las patas traseras palmeadas, ubicadas lejos atrás, y otras características de los patos oceánicos.”'' luego continúa: ''“ La principal peculiaridad de esta ave es, lo corto y extraordinariamente pequeño tamaño de sus alas, las cuales, no tienen el suficiente poder para levantar el cuerpo, sólosolo sirven para impulsarla a lo largo, en lugar de a través del agua, y son utilizadas como las paletas de un buque a vapor. Con la ayuda de estos y sus fuertes y anchos pies palmeados, se mueven a una velocidad asombrosa.”''
 
Parker King cuenta que el más grande encontrado por ellos medía 40 pulgadas desde el pico al extremo de la cola y pesaba 13 libras. Estimó que alcanzaban una velocidad de 12 a 15 nudos, que podían permanecer largo tiempo bajo el agua. Que era muy difícil matarlo debido a su cautela y a la gruesa capa de plumas que lo protegía. El sabor de su carne tenía un fuerte gusto a pescado, pero que al salarlo y luego de unos 4 o 5 meses se le quitaba y era un alimento muy apetecido por toda la tripulación.