[[Archivo:Karte Deutsch-Dänischer Krieg-es.svg|thumb|left|250px|Mapa de las modificaciones territoriales.]]
Los ducados de [[Ducado de Holstein|Holstein]], de [[Ducado de Sajonia-Lauenburgo|Sajonia-Lauenburgo]] y de [[Ducado de Schleswig|Schleswig]] eran tres ducadosfeudos principalmente agrícolas, bajocuyo elseñor controlera delel rey de [[Dinamarca]]. El [[tratadoTratado de Ribe]] del siglo XV impedía su fusión, lo que, con el tiempo, llevó a que surgiesen ciertas disparidades entre los diferentes ducadosellos. Así, los dos primeros formaban parte de la [[Confederación Germánica]], mientras que Schleswig, estaba fuerano. Las reglas de sucesión eran generalmente las mismas en los tres ducados y en Dinamarca,; sin embargo, en los ducados se aplicaba la [[ley sálica]], impidiendoque laimpedía sucesiónel acceso al trono a lalas mujermujeres. En la década de 1840, el príncipe heredero de Dinamarcadanés, el futuro [[Federico VII de Dinamarca|Federico VII]], no tenía descendencia, y se presentaba como posible una separación de los ducados de la coronaCorona de Dinamarca. Para evitarlo, el rey de Dinamarca [[Cristián VIII de Dinamarca|Cristián VIII]] estableció la carta abierta (en danés: ''Offen Brief'') en 1846, que soslayasoslayaba la ley sálica para reafirmarmantener los derechos de Dinamarca sobre estos ducadosterritorios. Esto suponía un desplazamientola desposesión de la casa alemana de [[Casa de Augustemburgo|Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg]], heredera de los ducados y creósuscitó un movimiento depatriótico patriotismo dentro deentre los nacionalistas alemanes.<ref name="clark562">{{harvsp|Clark|2008|p=562|id=cl}}</ref>
En efecto, desde la época napoleónica, el [[nacionalismo]] y el [[liberalismo]] estaban en auge en Europa. Los ducados no soneran una excepción. Los conceptos de patria y de pueblo hanhabían remplazado a las cuestioneslealtades dinásticas. Los privilegios y unlos soberanosoberanos depor [[derecho divino]] soneran enideas cuanto a ellos mal aceptados porque los liberales rechazaban. En Schleswig, el alemán esera entonces el idioma del derecho y de las élitesclases privilegiadas. Los daneses no aceptanaceptaban esta situación, que esera por lo tanto muy tensa.<ref name="zank">{{cita publicación |idioma = alemán|título = In Gottes Namen Drauf!|nombre = Wolfgang|apellidos = Zank|publicación = die Zeit|número = 6|año = 2014|día = 30|mes = enero|página = 17}}</ref>
