Nacido del [[matrimonio]] conformado por el [[ingeniero]] [[Arturo Mackenna Shiell]] y Laura Íñiguez Sanfuentes, tuvo otros tres hermanos: Juan, Carlos y Antonio.
Estudió en el [[Colegio del Verbo Divino]] de la capital. Tras titularse como [[Ingeniería civil|ingeniero civil industrial]] por la [[Universidad de Chile]], en pleno Gobierno de la izquierdista [[Unidad Popular]], viajó a los [[Estados Unidos]], donde en [[1975]] finalizó los cursos de un programa de doctorado en [[economía]] en el [[Instituto Tecnológico de Massachusetts|Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT)]].<ref name="mercurio1">[http://diario.elmercurio.cl/detalle/index.asp?id={2d16f172-a415-4320-a99e-2d0b366411c8} El Mercurio (Santiago), 7 de enero de 2011, p.B9]</ref><ref name="estrategia">[http://www.estrategia.cl/detalle_cifras.php?cod=1470 Estrategia (Santiago), 29 de septiembre de 2008, p.19]</ref><ref name="estrategia2">[[Estrategia (diario)|Estrategia (Santiago)]], [[15 de septiembre]] de [[2008]], p.13</ref><ref name="tercera1"> [[La Tercera|La Tercera (Santiago)]], [[13 de enero]] de [[2008]], p.52</ref><ref name="mercurio2">[http://diario.elmercurio.cl/detalle/index.asp?id={af93d7a5-50c0-4d6e-97a4-77ca308bfc53} El Mercurio (Santiago), 2 de mayo de 2004, p.B1]</ref>
Previamente dedicó parte de su tiempo a la docencia en el Departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de Chile, el mismo lugar donde se formó.<ref name="estrategia"/>
