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Archivo:Africa 1808.jpg|En este mapa de [[1808]], el cartógrafo consciente del "enigma" del Níger toma precauciones: existe un río hacía Timbuktú pero no tiene embocadura en el mar.
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=== Exploración de Mungo Park ===
En 1788 el explorador escocés Mungo Park se ofreció como voluntario a la [[African Association]] para encontrar las fuentes del [[Níger (río)|Níger]] que constituía uno de los enigmas geográficos.
[[Archivo:Mungo Park miniature.jpg|thumb|150px|Retrato de Mungo Park.]]
==== Primer viaje ====
Mungo Park propuso reemprender las exploraciones de [[Daniel Houghton]], que había sido enviado en 1790 para descubrir el curso río Níger y que había muerto en el desierto del Sáhara. Park partió el 22 de mayo de 1795 hacia [[Gambia]]. El 21 de junio de 1795 alcanzó la desembocadura de [[Gambia]] y remontó el río hasta el puesto comercial de Pisania (actual [[Karantaba]]). Aprendió el dialecto local gracias al médico del puesto y empezó su periplo por esas tierras en diciembre de 1795. Atravesó el lecho del [[Senegal]], visitó [[Moullé]], [[Bondou]] y [[Kaarta]], y fue detenido y hecho prisionero por las tribus musulmanas durante cuatro meses, siendo tratado como esclavo por su líder Ali. Consiguió escapar por el desierto, sin casi nada para beber o comer y después de tres semanas de sufrimientos, llegó a la ciudad de Sego, donde al fin pudo ver el río Níger. Remontó 110 km de río, pero sintiéndose agotado y enfermo decidió volver a [[Segú (ciudad)|Segú]]. Informado por los indígenas, se enteró de que la ciudad había caído en manos de Ali, su antiguo carcelero. Decidió entonces dirigirse a la ciudad de Kamalia.
Había empezado la estación de las lluvias, y el viaje se hizo más penoso aún que en el desierto. Llegó agotado a Kamalia y se debatió varios días entre la vida y la muerte. Ya recuperado, se unió a una caravana de esclavos que reseguía la costa. Seis meses después, ya en el Reino Unido, publicó, con gran éxito, el relato de su viaje.
==== Segundo viaje al Níger ====
En [[1803]], a petición del gobierno inglés, aceptó dirigir una nueva expedición al río Níger. Partió el 30 de enero de 1805 hacia [[Gorea]], y después hacia [[Bamako]]. Construyó un barco para remontar el Níger. La enfermedad y las emboscadas de los indígenas diezmaron la expedición (perdió a 33 de sus compañeros). A pesar de las dificultades, remontó 1600 km por el curso del Níger, antes de ser atacado por los [[Haussa]]. A punto de ser vencido, se retiró hacia el río donde se ahogó junto con el resto de sus compañeros en Busa ([[Nigeria]]). Un guía y un porteador supervivientes informaron de su trágico final.
== Geografía ==
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