En la obra de Tolkien, los elfos son los primeros seres inteligentes y hablantes (los elfos se llamaban a sí mismos Quendi, que significa "los hablantes/parlantes") de la Creación. Su primera organización social conocida consistía en tres grandes grupos o tribus de estructura patriarcal: los [[NoldorVanyar]], los [[VanyarNoldor]] y los [[Teleri]]. Estas tres casas, dirigidas por sus líderes ([[Ingwë]], [[Finwë]], y los hermanos [[Thingol|Elwë]] y [[Olwë]] respectivamente) iniciaron una gran peregrinación, guiados por los [[valar]] (semidioses de la mitología de Tolkien), hacia el oeste para alcanzar el continente de [[Aman]]. Todos ellos acabaron dicho viaje salvo una gran parte de los Teleri. Al inicio los Teleri se dividieron, dando lugar a los elfos [[Nandor]] (o silvanos), que nunca llegaron a [[Beleriand]] (aunque una parte de ellos sí lo hizo posteriormente dando origen a los [[Laiquendi|elfos verdes]]), y a los Sindar que sí llegaron a Beleriand y que permanecieron en el continente original (la Tierra Media) junto con su líder Elwë.
