[[Archivo:Map-of-Ottoman-Empire-in-1900-Spanish.svg|thumb|300px|El Imperio Otomanootomano hacia 1900. Llegó a considerarse entonces como equivalente a la región del Oriente Próximo.]]
El término se aplicaba originalmente a la extensión máxima del [[Imperio Otomanootomano]], el cual había crecido grandemente hasta la [[Gran Guerra Turca]] de fines del siglo XVII, guerra que termina con la [[Paz de Karlowitz]] el 26 de junio de 1699. Esta guerra determinó que Austria, Hungría y Polonia se librasen de caer dentro del Imperio Otomanootomano. La relación conflictiva de las minorías cristianas en el Imperio Otomanootomano, especialmente en los [[Balcanes]], se conoció como la «[[Cuestión Oriental|cuestión oriental]]», pues todas estas regiones eran anteriormente conocidas genéricamente como «[[Oriente]]».
El término Oriente Próximo es un [[eurocentrismo]] ya que describe un lugar con relación a su distancia de Europa. Pero el término ''Oriente Medio'' sin embargo es un ''centrismo americano'' ya que describe a ese mismo lugar con relación a su distancia de América. Alrededor de la mitad del siglo XIX «Cercano Oriente» comenzó a usarse para describir la parte de Asia cercana a Europa. El término «Lejano Oriente» apareció simultáneamente para referirse al extremo oriental de Asia. Ya en la época del [[Imperio romano]] era común usar términos como [[Hispania]] cercana e Hispania lejana.
En un comienzo Cercano Oriente y Lejano Oriente eran muy ambiguos, hasta la [[guerra de Crimea]] en que el [[Imperio ruso]] quería expandirse a costas del Imperio Otomanootomano, por lo que la administración del [[Imperio británico]] comenzó la promulgación de un nuevo significado, dando sentido regional específico al Cercano Oriente ''(The Near East)'' para referirse al Imperio Otomanootomano y el Lejano Oriente ''(The Far East)'' para las [[Indias Orientales]], las cuales eran también un punto importante de expansión europea. Esto más la influencia del ''[[The Times|Times]]'' hizo que expresiones como el [[Levante mediterráneo|Levante]] y las Indias Orientales dejaran de ser populares, en cambio para 1902 escribir Oriente Próximo fue muy popular.<ref>Hogarth, David George (1902). The Nearer East. Appletons' World Series: The Regions of the World. New York: D. Appleton and Company.</ref>
El término Oriente Próximo también fue utilizado para referirse a los [[Balcanes]] durante la época de dominación turca. Fue común en las relaciones diplomáticas y académicamente en la investigación arqueológica.
