La unión de un bajo número de [[aminoácido]]s da lugar a un péptido, y si el número es alto, a una proteína, aunque los límites entre ambos no están definidos. Orientativamente:
*''' Oligopéptido''': de 2 a 10 aminoácidos.
*''' [[Polipéptido]]''': entre 10 y 100 aminoácidos.
*'''[[ Proteína]]''': más de 100 aminoácidos. Las proteínas con una sola cadena polipeptídica se denominan ''proteínas monoméricas'', mientras que las compuestas de más de una cadena polipeptídica se conocen como ''proteínas multiméricas''.<ref>{{cita publicación|apellidos1=Lira Navarrete|nombre1=Erandi|título=Síntesis de Péptidos|publicación=Universidad Nacional Autónoma de México|fecha=junio de 2007|url=http://www.ibt.unam.mx/computo/pdfs/met/sintesis_de_peptidos.pdf|fechaacceso=25 de abril de 2016}}</ref>
Los péptidos se diferencian de las [[proteína]]sproteínas en que son más pequeños (tienen menos de 10.000 o 12.000 [[Unidad de masa atómica|Daltons]] de masa) y que las proteínas pueden estar formadas por la unión de varios polipéptidos y a veces [[Grupo prostético|grupos prostéticos]]. Un ejemplo de polipéptido es la [[insulina]], compuesta por 51 aminoácidos y conocida como una [[hormona]] de acuerdo a la función que tiene en el [[Ser vivo|organismo]] de los seres humanos.
El enlace peptídico es un enlace covalente entre el grupo amino (–NH<sub>2</sub>) de un aminoácido y el grupo carboxilo (–COOH) de otro aminoácido. Los péptidos y las proteínas están formados por la unión de aminoácidos mediante enlaces peptídicos. El enlace peptídico implica la pérdida de una molécula de agua y la formación de un enlace covalente CO-NH. Es, en realidad, un enlace amida sustituido. Podemos seguir añadiendo aminoácidos al péptido, pero siempre en el extremo COOH terminal.
