Según [[Dominique Schnapper]],: "«El concepto clásico de nación es el de una entidad que, en contraposición al grupo étnico, se reconoce a si misma como una comunidad abierta, donde el deseo de vivir juntos se expresa mediante la aceptación de un conjunto de reglas de dominio público que trascienden los particularismos"».<ref name="Schnapper"> [[Dominique Schnapper]], "La conception de la nation", "Citoyenneté et société", ''Cahiers Francais'', n° 281, mai-juin 1997 </ref> Este concepto de nación como compuesta por «un "deseo de vivir juntos"», que abreva en la noción clásica que expresó [[Ernest Renan]] en 1882, se opone a lo que sostiene la [[ultraderecha]] francesa, en particular el partido [[nacionalismo|nacionalista]] ''[[Front National]]'' ("Frente Nacional" - FN), que afirma que en realidad existe un "«grupo étnico francés"». El ideario de los grupos nacionalistas étnicos tales como el [[Frente Nacional (Francia)|Front National]] (FN), sin embargo, promueve el concepto de ''Français de souche'' o franceses "«autóctonos"».
Desde los comienzos de la [[Tercera República francesa|Tercera República]] (1871-1940), el estado no ha categorizado a las personas según los orígenes étnicos que ellos declaran poseer. Por lo tanto, a diferencia del procedimiento seguido en el Censo en los Estados Unidos, a los franceses no se les solicita que definan su pertenencia a etnias. Con el fin de prevenir discriminaciones se evita el uso de categorizaciones basadas en etnias o razas, las mismas reglamentaciones se aplican a la información sobre pertenecía a credos religiosos, este tipodetipo de información no pueden ser recabada durante el Censo en Francia. Esta concepción de nacionalidad francesa clásica republicana no-[[Esencialismo|esencial]] está oficializada por la [[Constitución francesa]], según la cual "francés" es una nacionalidad, y no una etnia específica.
