Irons comenzó su carrera en el mundo del teatro, en simultáneo con varias apariciones y participaciones en películas para la televisión, debutando en dicho medio en [[1980]] con la película ''Ninjiski'' y saltándo en [[1981]] a la fama con la serie ''[[Retorno a Brideshead (serie de TV)|Retorno a Brideshead]]''. Luego, con la obra de teatro presentada en [[Broadway]], ''[[The Real Thing]]'', junto a [[Glenn Close]], interpretación que le valió el [[Premio Tony]]. Posteriormente asume el rol de ''Claus von Bullow'' en el drama ''[[Reversal of Fortune]]'', interpretación aclamada por la crítica que le permitió ganar el [[Premios Óscar|Óscar]] y consolidarse así como una estrella en el cine.
Participaciones en películas del calibre de ''[[M. Butterfly (película)|''M. Butterfly'']]'', ''[[La mujer del teniente francés]]'', ''[[Die Hard: With a Vengeance]]'' y el ''[[El hombre de la máscara de hierro (película de 1998)|HombreEl hombre de la máscara de hierro]]'', en las cuales trabajó con [[John Lone]] , [[Meryl Streep]], [[Bruce Willis]], [[John Malkovich]], [[Gerard Depardieu]] y [[Leonardo Di CaprioDiCaprio]] respectivamente, ayudaron a solidificar su carrera.
Otro de sus papeles más destacados, fue el del Padre Gabriel en el drama histórico ''[[La Misión]]'' (1986), de [[Roland Joffé]], y donde Irons compartía protagonismo con [[Robert De Niro]].
Participó en la serie para la televisión de ''Showtime'', ''[[The Borgias]]'', haciendo las veces del [[Papa]] [[Alejandro VI]], líder y patriarca de la poderosa y sombría familia. La serie fue catalogada como un éxito a nivel internacional en recepción y crítica.
