El término proviene del [[Latín]] ''decanus'', o "líder de diez", utilizado originalmente en los [[monasterio]]s [[Edad Media|medievales]]. ÉstosEstos usualmente eran muy grandes e incluían a cientos de [[monje]]s. Por esta razón, los monjes estaban organizados en grupos de diez para propósitos administrativos, cada uno a cargo de un monje de mayor rango, el decano. Más tarde, el término pasó a utilizarse para referirse al jefe de una comunidad de [[sacerdote]]s, a un capítulo de una catedral, o a una sección de una [[diócesis]] (un "[[decanato]]"). Cuando las universidades surgieron de las escuelas de las catedrales y monasterios, el título de decano fue utilizado para designar a empleados con varias responsabilidades administrativas.
