En pleno auge del [[Milagro económico español]] y con el país recibiendo una gran número de turistas extranjeros [[Red Nacional de Ferrocarriles Españoles|Renfe]] vio la necesidad de aumentar su parque móvil con nuevas locomotoras que facilitaran los numerosos trayectos que debía cubrir especialmente hacia Andalucía pero también en otras zonas del norte.{{Harvnp|Ángel Maestro, Miguel Cano, José Luis Ordóñez|2003|p=181}} Realizó para ello un pedido a [[General Motors]] de diez locomotoras diésel-eléctricas que fueron entregadas con una numeración que iban de la 1961 a la 1971 y que tenían la particularidad de seguir el modelo americano de tener una sola cabina y no dos. El primer pedido se completó con otras 60 locomotoras ya construidas en España por [[MACOSA]] bajo licencia. Todas estas eran ya bicabina con unas numeraciones que iban desde la 319-001-4 a la 319-103-8,<ref name=listado>{{cita web|autor=Listadotrenes|título=Serie 319.0 de Renfe|url=http://www.listadotren.es/motor/series.php?id=399|fechaacceso=16 de septiembre de 2014}}</ref> o siguiendo la numeración original de la 1901 a la 19904 (tras alcanzar el número 1999, las cuatro últimas de la serie usaron cinco dígitos - 19901, 19902, 19903 y 19904 -).<ref name=listado /> Todas se entregaron en librea verde y amarilla.<ref name=listado />
El llamado tercer concurso de adquisición de locomotoras diesel de línea para Renfe se concretó en la adquisición de las locomotoras General Motors de la serie 1900 y de las Alco 2100. Construidas entre 1965 y 1972, se alcanzaron un total de 103 locomotoras construidas. De ahí que, aunque la serie finalmente se numerara como 319 en nomenclatura UIC desde los años 70. El grueso principal de la serie son locomotoras de dos bogies de tres ejes con una caja cerrada y cabina en ambos testeros, disposición semejante a la serie ALCo 2100 y en general al estilo europeo. Sin embargo, un grupo de 10 locomotoras responden al esquema americano de una cabina más o menos central con dos capotas a los lados que ubican los distintos órganos de la locomotora. Estas 10 locomotoras fueron consecuencia de la adquisición por el Plan de Urgencia o Adquisición Adelantada de 1965 en el que además vinieron a España 10 locomotoras 1.300 ALCo y 30 alemanas de la serie 4000. Las características de ambos tipos de locomotora son muy similares. Los servicios realizados fueron indistintos de viajeros y mercancías, y su radio de acción fue Valencia con las líneas diésel de Aragón, Murcia y Andalucía, aunque debido a su gran número pudieron verse por otras líneas españolas. A varias locomotoras se les instaló el equipo de freno dual para frenar indistintamente trenes por vacío o por aire comprimido. Con la mediana edad de la serie, algunas unidades montaron bogies de ancho internacional para el montaje de la vía en la nueva línea AVE de Madrid a Sevilla, mientras otras unidades fueron sometidas a una profunda reconstrucción que originó la subserie 319.200, más conocidas por el sobrenombre de retales. La reconstrucción de la serie original continuó hasta no quedar ningún ejemplar de la serie original, y dando lugar al resto de subseries de 319 e incluso partes de las mismas a la serie de tractores 310.
