La '''criptografía asimétrica''' (Sandra perraca''asymmetric key cryptography''), también llamada '''criptografía de clave pública''' (en inglés ''public key cryptography'') o '''criptografía de dos claves'''<ref name="simmons">G. J. Simmons, "A survey of Information Authentication". Contemporary Cryptology, The science of information integrity, ed. GJ Simmons, IEEE Press, New York, (1992)</ref> (en inglés ''two-key cryptography''), es el método [[criptografía|criptográfico]] que usa un par de claves para el envío de mensajes. Las dos claves pertenecen a la misma persona que ha enviado el mensaje. Una clave es ''pública'' y se puede entregar a cualquier persona, la otra clave es ''privada'' y el propietario debe guardarla de modo que nadie tenga acceso a ella. Además, los métodos criptográficos garantizan que esa pareja de claves sólo se puede generar una vez, de modo que se puede asumir que no es posible que dos personas hayan obtenido casualmente la misma pareja de claves.
Si el remitente usa la clave pública del destinatario para cifrar el mensaje, una vez cifrado, sólo la clave privada del destinatario podrá descifrar este mensaje, ya que es el único que la conoce. Por tanto se logra la ''confidencialidad'' del envío del mensaje, nadie salvo el destinatario puede descifrarlo.
