En el ámbito de algunas universidades islámicas hace referencia a la psicología islámica (el conocimiento del alma y su purificación, donde también se denomina ''tazkiyyat al-nafs'') y en ocasiones se confunde con el ''ajlāq'', que se suele entender como moral, pero que en su concepción clásica indíca la nobleza de carácter.
«Sufí» no es conocido como una rama del Islam en las primeras décadas del Islameste, y desde punto depara la mayoría de los investigadores, sefue construyódesarrollado por unas personas,ellosque eligieron la ascesis y la vida espiritual. Pero algunos de los sabios sufismossufistas creen que el sufismo era una realidad sin nombre, y luego fue un nombre sin realidad. Los sabios sufismossufistas han elegido el Tariq (Camino), y dicenargumentando que esto fue inaugurado por [[Mahoma]] mismo, ypara citanlo encual sus respaldoscitan numerosos antecedentes coránicos y del Hadiz. <ref>{{cita libro |apellido= Baralt |nombre= Luce López |título= San Juan de la Cruz y el Islam |año=1985 |ubicación= Madrid |editorial=[[Ediciones Hiperión|Hiperión]] }}</ref><ref name="Sufi"> {{cite web|url=http://islamoriente.com/content/article/sufismo-civilizaci%C3%B3n-del-islam |título=Sufismo (Civilización del Islam) |website= Islamoriente |año= Enero de 2012}} </ref>
En el ámbito tradicional islámico el ''tasawwuf al-islami'' ha denominadodenomina la espiritualidad islámica, es decir, aquella faceta, conocimientos, métodos, formas y ritos que, dentro del contexto del islam, se han dedicado a las cuestiones del espíritu, la purificación del alma, a la metafísica, a la interpretación interior de los preceptos islámicos, y a la relación de Dios con el Cosmos.
Mientras que la filosofía islámica se centró en objetivos parecidos desde el punto de vista de un conocimiento especulativo y racional, el ''tasawwuf'' incide en la práctica y la experiencia intuitiva, para así conseguir un conocimiento directo de las realidades espirituales ''(tahqīq)'' a través del desvelamiento ''(kashf)'' y la inspiración ''(ilham)''.
