La '''cosa juzgada''' (del [[latín]] «[[''res iudicata]]»'') es el efecto impeditivo que, en un proceso judicial, ocasiona la preexistencia de una [[sentencia judicial]] firme dictada sobre el mismo objeto. Es firme una sentencia judicial cuando en derecho no caben contra ella [[recurso procesal|medios de impugnación]] que permitan modificarla. Este efecto impeditivo se traduce en el respeto y subordinación a lo decidido sobre lo mismo, en un [[juicio]] anterior. Por ello también se le define como la fuerza que atribuye el [[derecho]] a los resultados del [[proceso jurisdiccional|proceso]]. Habitualmente se utiliza como un medio de defensa frente a una nueva [[demanda judicial|demanda]] planteada sobre idéntico objeto que lo fue de otra controversia ya sentenciada, y que le cierra el paso.
