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El 15 de octubre de 1936 llegó el primer embarque de 50 tanques T-26, que arribaron a [[Cartagena (España)|Cartagena]].<ref name="Manrique06320">Manrique (2006), pág. 320</ref> Estos entraron en combate muy pronto; el 26 de octubre, bajo la dirección del Teniente Coronel soviético [[SemyonSemión KrivosheinKrivoshéin]], al sur de Madrid.<ref>Daley, John (1999), pág. 33</ref> La primera operación de combate en España de los T-26 se desarrolló cerca de la localidad de [[Seseña]], cuando una compañía de tanques republicanos contraatacaron contra la punta de lanza de la unidad de los sublevados durante su avance hacia Madrid.<ref>Candil (1999), p. 35</ref> A pesar de que comúnmente se menciona que las fuerzas republicanas recibieron 312 T-26, este número incluía varios [[Renault FT-17]], entregados por Polonia, y 15 T-26 que en realidad nunca llegaron a España.<ref name="Manrique06320" /> En última instancia, 281 T-26 fueron entregados a España durante la Guerra Civil Española.<ref name="Manrique06321" />
Los primeros 50 tanques T-26 que llegaron a España fueron tripulados por personal soviético. Sin embargo, el Teniente Coronel soviético KrivosheinKrivoshéin abrió una escuela de formación en la localidad de [[Archena]], cerca de [[Cartagena (España)|Cartagena]], reclutando principalmente a conductores de camiones y autobuses de ciudades como Madrid y [[Barcelona]].<ref name="Candil9932">Candil (1999), pág. 32</ref> Con el entrenamiento en marcha, y los tanques incorporándose rápidamente al combate, los primeros 50 vehículos del [[Ejército Popular de la República]] se organizaron en el primer [[batallón]] de tanques.<ref name="Candil9932" /> En diciembre de 1936, el General PavlovPávlov organizó a los nuevos vehículos blindados soviéticos en una brigada blindada; la componían cuatro batallones de tanques y una compañía de reconocimiento.<ref>Candil (Marzo de 1999), pág. 33</ref> Esta brigada, conocida como ''Brigada de Carros de Combate'', se componía de 56 tanques y 68 vehículos blindados, e inmediatamente entró en combate en torno a Madrid, incluso en las batallas de [[Batalla del Jarama|Jarama]] y [[Batalla de Guadalajara (1937)|Guadalajara]]. En julio de 1937, la brigada participó en la [[Batalla de Brunete]], la batalla más grande con tanques desde el principio de la guerra, participando unos 150 tanques republicanos.<ref>Pedraza (2003), pág. 10</ref> La batalla fue también uno de los pocos ejemplos durante la Guerra Civil Española de la utilización de tanques para explotar una penetración a lo largo del frente.<ref>Manrique, ''La Brunete: 1.ª parte'', pág. 5</ref> Poco después las Fuerzas blindadas se integrarían en la llamada "[[División de Ingenios Blindados]]".
Antes del final de la contienda, volvieron a entrar en acción en las batallas de [[Batalla de Belchite (1937)|Belchite]], [[Batalla de Teruel|Teruel]] y en la del [[Batalla del Ebro|Ebro]], su última acción importante. Demostraron tal superioridad ante los blindados alemanes (tanque ligero [[PzKpfw I]]) e italianos (tanqueta [[L3/35|CV.3/35]]), vulnerables a los disparos del T-26, que el mando rebelde decidió ofrecer una recompensa en metálico (500 [[pesetas]] de la época) por cada ejemplar capturado. Sin embargo, a pesar de ser superior a los tanques alemanes en dicha guerra, muchos fueron destruidos con relativa facilidad. El bando rebelde ideó la forma de destruir a los T-26, llegando incluso a tirar mantas sobre las tomas de aire de los motores y hacerlas arder con algún componente inflamable. El invento del [[cóctel molotov]] fue un gran avance que lanzándose sobre el motor del tanque, podía inutilizarlo fácilmente. Además el blindaje de entre 7-15 mm en el frente era insuficiente para protegerse de cualquier cañón antitanque de la época. Esto, junto con las deficiencias de los motores,<ref name="t-3476">"T-34/76 Medium Tank 1941-1945", por Steven Zaloga y peter Sarson. Osprey Military.</ref> llevó a los soviéticos a pensar en la necesidad de un tanque mejor protegido y fiable, de donde partió el tanque medio [[T-34]] y el pesado [[KV-1]].
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