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Ecología y
medio ambiente

Ernst Haeckel, creador del término ecología y considerado el fundador de su estudio.

La ecología es la rama de la biología que estudia las relaciones de los diferentes seres vivos entre sí y con su entorno: «la biología de los ecosistemas» (Margalef, 1998, p. 2). Estudia cómo estas interacciones entre los organismos y su ambiente afectan a propiedades como la distribución o la abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades físicas y químicas que pueden ser descritas como la suma de factores abióticos locales, como el clima y la geología, y los demás organismos que comparten ese hábitat (factores bióticos). Los ecosistemas están compuestos de partes que interactúan dinámicamente entre ellas junto con los organismos, las comunidades que integran, y también los componentes no vivos de su entorno. Los procesos del ecosistema, como la producción primaria, la pedogénesis, el ciclo de nutrientes, y las diversas actividades de construcción del hábitat, regulan el flujo de energía y materia a través de un entorno. Estos procesos se sustentan en los organismos con rasgos específicos históricos de la vida, y la variedad de organismos que se denominan biodiversidad. La visión integradora de la ecología plantea el estudio científico de los procesos que influyen en la distribución y abundancia de los organismos, así como las interacciones entre los organismos y la transformación de los flujos de energía. La ecología es un campo interdisciplinario que incluye a la biología y las ciencias de la Tierra.

La ecología evolucionó a partir de la historia natural de los antiguos filósofos griegos, como Hipócrates, Aristóteles y Teofrasto, sentando las bases de la ecología en sus estudios sobre la historia natural. Las bases posteriores para la ecología moderna se establecieron en los primeros trabajos de los fisiólogos de plantas y animales. Los conceptos evolutivos sobre la adaptación y la selección natural se convirtieron en piedras angulares de la teoría ecológica moderna transformándola en una ciencia más rigurosa en el siglo XIX. Está estrechamente relacionada con la biología evolutiva, la genética y la etología. La comprensión de cómo la biodiversidad afecta a la función ecológica es un área importante enfocada en los estudios ecológicos. Los ecólogos tratan de explicar:

Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones
El movimiento de materiales y energía a través de las comunidades vivas
El desarrollo sucesional de los ecosistemas
La abundancia y la distribución de los organismos y de la biodiversidad en el contexto del medio ambiente.

Hay muchas aplicaciones prácticas de la ecología en biología de la conservación, manejo de los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecología, la agricultura, la silvicultura, la agroforestería, la pesca), la planificación de la ciudad (ecología urbana), la salud comunitaria, la economía, la ciencia básica aplicada, y la interacción social humana (ecología humana). Los organismos (incluidos los seres humanos) y los recursos componen los ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos de retroalimentación biofísicos son componentes del planeta que moderan los procesos que actúan sobre la vida (bióticos) y no vivos (abióticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan la vida y producen el capital natural como la producción de biomasa (alimentos, combustibles, fibras y medicamentos), los ciclos biogeoquímicos globales, filtración de agua, la formación del suelo, control de la erosión, la protección contra inundaciones y muchos otros elementos naturales de interés científico, histórico o económico.

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Artículo destacado

Mapa de zonas vulnerables a la desertificación.

La desertificación es un proceso de degradación ecológica en el que el suelo fértil y productivo pierde total o parcialmente el potencial de producción.

Las causas de la desertificación son la deforestación y destrucción de la cubierta vegetal, la subsiguiente erosión de los suelos, la sobreexplotación de acuíferos, la sobreirrigación y consecuente salinización de las tierras o la falta de agua. Con frecuencia el ser humano favorece e incrementa este proceso como consecuencia de actividades como el cultivo y el pastoreo excesivos o la deforestación.

El cambio climático también puede ser una causa de la desertificación mediante la reducción o las alteraciones en los patrones de las precipitaciones, lo cual provoca un mayor estrés hídrico y largos periodos de sequía en distintas zonas de África, Europa y Asia.^{[cita requerida]} Esta escasez de lluvias tendría también efecto directo en los cultivos de secano provocando una reducción de producción de los mismos. Estos aumentos de temperatura y la reducción de las cantidades de lluvia provocarán la desaparición de gran parte de los bosque de América Latina.

Según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el 35 % de la superficie de los continentes puede considerarse como áreas desérticas. Dentro de estos territorios sobreviven millones de personas en condiciones de persistente sequía y escasez de alimentos. Entre muchos otros factores, se considera que la expansión de estos desiertos se debe a acciones humanas.

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Biografías

Nicolas Hulot (Lille, 30 de abril de 1955) es el fundador y presidente de la Fundación Nicolas Hulot para la Naturaleza y el Hombre, entidad ambiental creada en 1990. Fue ministro de Transición Ecológica y Solidaria de Francia entre el 17 de mayo de 2017 y el 4 de septiembre de 2018.

Es bastante conocido en Francia por su programa documental Ushuaïa, centrado en la naturaleza y el medio ambiente. En sus documentales fija su atención en el daño medioambiental causado por los humanos y en los cambios necesarios para proteger el planeta.

Su popularidad le ha proporcionado algo de influencia en el ambiente político francés. En 2007 consiguió que cinco de los candidatos más importantes a presidente francés, incluyendo Nicolas Sarkozy, firmasen un acuerdo que daba prioridad a la crisis ecológica en cuanto a las prioridades políticas del gobierno.

Nicolas Hulot fue precandidato para la elección presidencial de Francia de 2012,^[1] pero perdió las primarias del partido Los Verdes con Eva Joly. El presidente François Hollande lo nombró a finales de 2012 como «enviado especial para la protección del planeta».^[2]

Tras años de rechazar puestos ministeriales, el 17 de mayo de 2017 asumió como ministro de Transición Ecológica y Solidaria de Francia bajo el gobierno del primer ministro Édouard Philippe y el presidente Emmanuel Macron.^[3] El 28 de agosto de 2018, anunció su dimisión.^[4]

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Imágenes destacadas

Atardecer en el Río Paraná visto desde Paraná, Entre Ríos, Argentina. Por Argenz.
Un géiser es un tipo de fuente termal que erupta periódicamente, expulsando una columna de agua caliente y vapor en el aire. La palabra géiser viene de Geysir, nombre de una terma en Haukadalur, Islandia; el nombre, sucesivamente, proviene del verbo islandés gjósa, "emanar". Este geiser esta situado en el Parque Nacional Yellowstone. Por de:Flicka.
Ocaso visto desde Bocas de Ceniza en Barranquilla,Colombia, por commons:Moyogo.
El Terremoto del Océano Índico de 2004, conocido por la comunidad científica como el terremoto de Sumatra-Andaman, fue un terremoto submarino que ocurrió a las 00:58 UTC, o 07:58 en el tiempo local de la región del 26 de diciembre de 2004, con epicentro en la costa del oeste de Sumatra, Indonesia. El terremoto ocasiono una serie de tsunamis devastadores a lo largo de las costas de la mayoría de los países que bordean el Océano Índico, matando a una gran cantidad de personas a su paso e inundando a una gigantesca cantidad comunidades costeras a través de casi todo el sur y sureste de Asia, incluyendo partes de Indonesia, Sri Lanka, India, y Tailandia. Por David Rydevik (email: skylark292 at gmail dot com), Stockholm, Sweden.
Una borrasca es un área donde el aire se encuentra a una presión más baja que el circundante, creándose así un vacío relativo. Para llenarlo, el aire proveniente de un sistema anticiclónico cercano se desplaza girando en torno a la zona de baja presión –en sentido horario en el hemisferio norte, y antihorario en el sur– por lo que el aire más caliente, que tiene menor densidad, sube y se condensa formando una nube en espiral que gira, a su vez, en el sentido contrario. En la fotografía se puede apreciar una borrasca al suroeste de Islandia ocurrida el 4 de septiembre del 2003. Por la NASA, subida a Wikimedia Commons por Brian0918.
Una tormenta o tempestad es un fenómeno atmosférico caracterizado por la coexistencia próxima de dos o más masas de aire de diferentes temperaturas. El contraste térmico y otros factores atmosféricos propician intensas corrientes ascendentes y descendentes produciendo sus efectos, que son fuertes lluvias, viento intenso y los relámpagos. La presencia de relámpagos depende de la ionización y la intensidad de la tormenta. En la fotografía el Hotel Hesperia, en Hospitalet de Llobregat, Barcelona, Cataluña, España, al fondo una tormenta eléctrica. Por Yearofthedragon.
Nueva Orleans inundada después del paso del huracán Katrina a finales de agosto de 2005. La inundación se provocó por una brecha en el dique de contención durante el paso del huracán. Por AP Photo/U.S. Coast Guard, Petty Officer 2nd Class Kyle Niemi.
Telaraña con rocío, mejorando su visibilidad. Por Luc Viatour.
Fuente de lava pahoehoe de aproximadamente 10 metros de altura al sur de Pu‘u Kahaualea en Hawaii. La lava pahoehoe (del Hawaiano pāhoehoe, que significa "suave") son generalmente coladas de lavas basálticas. Su superficie una vez solidificada es ondulada, encordonada e incluso lisa. Estas superficies se deben al movimiento muy fluido de la lava bajo una corteza que se va coagulando. Las coladas de este tipo avanzan como una serie de pequeños lóbulos y dedos que rompen continuamente la superficie enfriada. Por U.S. Geological Survey.
Aurora polar sobre el Lago Bear, en la Base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Eielson, en Alaska. La aurora es un brillo que aparece en el cielo nocturno, usualmente en zonas polares. Una aurora polar se produce cuando una eyección de masa solar choca con los polos norte y sur de la magnetosfera terrestre, produciendo una luz difusa pero predominante proyectada en la ionosfera terrestre. Por United States Air Force. Fotografía por Joshua Strang.
Emisiones de dioxido de azufre del volcán Kilauea. El Kilauea es uno de los volcanes más grandes del planeta y uno de los cinco volcanes que forman la isla de Hawái, junto con los volcanes Mauna Kea, Mauna Loa, Hualalai y Kohala. Por Mila Zinkova.
El Ciclón Catarina,fue un infrecuente ciclón tropical del Atlántico Sur visto desde la Estación Espacial Internacional cuando este estaba entrado en tierra en el estado de Santa Catarina al sur de Brasil,el 26 de marzo de 2004. Por la Nasa.
Río Colorado cerca de Page, en Arizona, Estados Unidos. El río cruza el suroeste de los Estados Unidos y noroeste de México. Con una longitud aproximadamente de 2.333 km, irriga gran parte de las llanuras desérticas de los estados de Colorado, Utah, Arizona, Nevada, California, Baja California y Sonora. Nace al pie de las Montañas Rocosas en el estado de Colorado. A su paso por el estado de Arizona creó una maravilla de la naturaleza, el Gran Cañón del Colorado. Por Adrille
El Huracán Isabel aproximándose a las costas de Carolina del Norte. Por Jacques Descloitres.
Ciclón tropical es un término meteorológico usado para referirse a un sistema de tormentas caracterizado por una circulación cerrada alrededor de un centro de baja presión, que produce fuertes vientos y abundante lluvia. Los ciclones tropicales extraen su energía de la condensación de aire húmedo, produciendo fuertes vientos. Se distinguen de otras tormentas ciclónicas por el mecanismo de calor que las alimenta, que las convierte en sistemas tormentosos de "núcleo cálido". Dependiendo de su fuerza y localización, un ciclón tropical puede llamarse depresión tropical, tormenta tropical, huracán, tifón o simplemente ciclón. En la imagen, un mapa de todos los ciclones tropicales en el mundo desde 1985 hasta 2005. Por Nilfanion.
La niebla es un fenómeno meteorológico consistente en nubes muy bajas, a nivel del suelo y formadas por partículas de agua muy pequeñas en suspensión. La mayor parte de las nieblas se producen al evaporarse la humedad del suelo, lo que provoca el ascenso de aire húmedo que al enfriarse se condensa dando lugar a la formación de estas nubes bajas. La niebla conlleva la disminución de las condiciones de visibilidad en superficie. La dispersión de la luz en las partículas de agua que forman la niebla favorece la visibilidad en longitudes de onda correspondientes al amarillo selectivo utilizadas en faros y luces antiniebla. Por Fir0002.
Champagne Pool o Piscina de champán es un lago natural de aguas calientes ubicado en la Isla Norte de Nueva Zelanda, específicamente dentro de la zona termal de Wai-O-Tapu. Su nombre deriva de las abundantes emanaciones de dioxido de carbono (CO₂) que emite y que evocan a un vaso de champaña burbujeante. Los depósitos de oropimente y estibina originan el color anaranjado de los bordes, mientras que el tono grisáceo presente en las orillas se debe a la abundancia de sílice. El lago se formó hace unos 900 años y sus aguas más profundas pueden alcanzar una temperatura aproximada de 260°C. Por Chmehl.
El rayo es una poderosa descarga electrostática natural, producida durante una tormenta eléctrica. La descarga eléctrica precipitada del rayo es acompañada por la emisión de luz (el relámpago), causada por el paso de corriente eléctrica que ioniza las moléculas de aire. La electricidad (corriente eléctrica) que pasa a través de la atmósfera calienta y expande rápidamente el aire, produciendo el ruido característico del rayo, el trueno. Por Fir0002
Atardecer en el Cabo da Roca en Portugal. Es el punto más occidental de la Europa continental. Por Rnbc, retocado por Daniel78
Una tormenta de polvo o polvareda es un fenómeno meteorológico común en el Desierto del Sahara de África septentrional, en las Grandes Llanuras de Norteamérica, en Arabia, el Desierto del Gobi de Mongolia, el Desierto Taklamakán del noroeste de China y otras regiones áridas y semiáridas. Por U.S. federal government, subida a commons por Carlosar
Imagen tomada desde la Estación Espacial Internacional (ISS) al volcán Etna en su erupción de 2002. Creador:NASA
Imagen tomada desde el espacio en la que se ve la Península Escandinava en invierno completamente cubierta de nieve y hielo. Por Jacques Descloitres, MODIS Land Rapid Response Team at NASA GSFC
La contaminación atmosférica o el esmog (adaptación gráfica del acrónimo smog, que deriva de las palabras inglesas smoke —humo— y fog —niebla—) es una forma de contaminación originada a partir de la combinación del aire con contaminantes durante un largo período de altas presiones (anticiclón), que provoca el estancamiento del aire y, por lo tanto, la permanencia de los contaminantes en las capas más bajas de la atmósfera, debido a su mayor densidad. Por Diliff
Imagen aérea de la Grand Prismatic Spring (en español Gran Fuente Prismática), un géiser del Parque Nacional de Yellowstone. Los colores del borde son producidos por hipertermófilas, un tipo de bacteria. Por Jim Peaco, National Park Service.
El desierto del Sahara o del Sáhara (formas igualmente válidas, pero con distinta acentuación y pronunciación), es el desierto cálido más grande del mundo, con unos 9.065.000 km² de superficie. Está localizado en el norte de África, separándola en dos zonas: el África mediterránea al norte y el África subsahariana al sur. Limita por el este con el mar Rojo, y por el oeste con el Océano Atlántico; en el norte con las montañas Atlas y el mar Mediterráneo. Tiene más de 2,5 millones de años. Por la NASA.
Gran Bretaña en invierno 2010: imagen tomada desde satélite en la que se observa la isla de Gran Bretaña completamente cubierta de nieve a principios de 2010, por Jeff Schmaltz, MODIS.
El huracán Isabel fue un huracán de categoría 5 que empezó a formarse el 6 de setiembre de 2003 en el océano Atlántico y duró hasta el 20 de setiembre, produciendo unos daños estimados en 3.600 millones de dólares. Por NASA.
Incendios provocados y humo resultante en Borneo en el año 2002. Por NASA.