Tony Meola

futbolista estadounidense

Antonio Michael Meola (Belleville, 21 de febrero de 1969), más conocido como Tony Meola, es un exfutbolista y entrenador estadounidense. Actualmente dirige al Jacksonville Armada de la NASL.[1]

Tony Meola
Datos personales
Nombre completo Antonio Michael Meola
Nacimiento Belleville, Nueva Jersey, Estados Unidos
21 de febrero de 1969 (55 años)
Nacionalidad(es) Bandera de Estados Unidos Bandera de Italia
Altura 1,85 m (6 1)
Carrera deportiva
Deporte Fútbol
Equipo universitario Universidad de Virginia
Club profesional
Debut deportivo 1988
(Brighton & Hove Albion)
Posición Guardameta
Retirada deportiva 2008
(New Jersey Ironmen)
Selección nacional
Selección Estados UnidosBandera de Estados Unidos Estados Unidos
Part. 100

En su etapa como futbolista ocupaba la posición de guardameta. Jugó inicialmente como profesional en Inglaterra en 1990. Más tarde, regresó a sus país para disputar en diversos clubes de otras divisiones y la Major League Soccer.

Fue internacional con la selección nacional con 100 partidos disputados y está considerado como uno de los primeros referentes del fútbol profesional estadounidense, antecesor de otros guardametas internacionales como Kasey Keller, Brad Friedel y Tim Howard.[1][2]

Biografía

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Tony Meola nació en Belleville (Nueva Jersey, Estados Unidos) en 1969 y se crio en una familia de emigrantes italianos que procedían de la Campania. Su padre Vincenzo fue futbolista en el U.S. Avellino de la Serie B italiana, algo que terminaría influyendo en su pasión por el deporte. Aunque de joven destacó en varios deportes, llegando incluso a ser drafteado por los New York Yankees para jugar al béisbol en las categorías inferiores, terminaría decantándose por el fútbol. En el instituto alternaba las posiciones de guardameta y delantero centro, para escoger finalmente la portería.[1]

Gracias a su rendimiento en los terrenos de juego, Meola recibió una beca deportiva de la Universidad de Virginia y allí coincidió con el entrenador Bruce Arena. En octubre de 1987 fue convocado por primera vez con la selección estadounidense sub-20 y en 1989 fue galardonado con el Hermann Trophy al futbolista más prometedor del año. Finalmente, la Federación de Fútbol de los Estados Unidos le llamó ese mismo año para que fuese el portero titular de la selección absoluta, en una época en la que Estados Unidos no contaba con una liga profesional.

Meola fue titular en la Copa Mundial de 1990 celebrada en Italia. A pesar de que su país no superó la fase de grupos, él llamó la atención de clubes profesionales ingleses. Su etapa en Europa fue poco exitosa: recaló en el Brighton & Hove Albion y jugó once partidos: dos oficiales y nueve con los reservas. Meses más tarde hizo una prueba en el Watford F.C. pero al no poder renovar su permiso de trabajo tuvo que regresar a Estados Unidos. Allí formó parte del Fort Lauderdale Strikers (1991-1994), del Buffalo Blizzard de la liga de fútbol indoor (1994) y del Long Island Rough Riders (1995). Fue tal su fama a nivel local que en 1993 prestó su nombre a un videojuego de Super Nintendo, Tony Meola's Sidekicks Soccer.

La selección nacional volvería a convocarle para la Copa Mundial de Fútbol de 1994 organizada en Estados Unidos, esta vez como capitán. Los norteamericanos superaron por primera vez la fase de grupos del torneo y llegaron hasta octavos de final, donde fueron derrotados por Brasil, la eventual campeona. A pesar de que esa actuación aumentó la popularidad del balompié, Meola planteó retirarse para jugar fútbol americano como kicker de los New York Jets.[3]​ No obstante, se retractó y recalaría en un equipo amateur, Long Island Rough Riders, a la espera de que se crease en Estados Unidos un campeonato profesional.

Con la creación de la Major League Soccer en 1996, Meola fue el jugador franquicia de New York/New Jersey Metrostars. Durante las siguientes tres temporadas fue titular en casi todos los partidos, salvo un breve periodo de prueba en el Parma F.C. antes de la edición inaugural. Luego pasó en 1999 al Kansas City Wizards, que implicó a tres futbolistas en el traspaso (Alexi Lalas, Mark Chung y Mike Ammann) para hacerse con sus servicios. Si bien se perdió el tramo inicial de la temporada 1999 por lesión, al año siguiente recuperó la titularidad y tuvo una actuación destacada para que su equipo conquistara la Copa MLS en el 2000. A título individual, fue nombrado «jugador más valioso de la MLS», así como «portero del año de la MLS». El nivel del arquero se mantuvo en posteriores campañas, e incluso fue convocado por Estados Unidos para la Copa Mundial de 2002 como tercer guardameta.

Meola permaneció en Kansas City hasta 2004, cuando perdió la titularidad frente a Bo Oshoniyi. En junio de 2005 recaló como agente libre en New York Red Bulls, heredero de los Metrostars, y se mantuvo como titular durante el resto de la MLS. Ese mismo año fue seleccionado en el «once ideal de la MLS», confeccionado por la liga en su décimo aniversario. Al finalizar la edición de 2006, el portero se retiró del fútbol profesional con 37 años, aunque continuó jugando al fútbol indoor en un equipo de Nueva Jersey.

Situación actual

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Desde su retirada del fútbol profesional como jugador, Meola y su familia se han establecido en Toms River (Nueva Jersey) y él ha sido analista deportivo en varios medios de comunicación. El Salón de la Fama del fútbol de Estados Unidos le aceptó en 2012.

En 2016 inició su trayectoria como entrenador en el Jacksonville Armada de la NASL, equivalente a la segunda división en el sistema de ligas estadounidense.[1]

Clubes

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Club País Año
Brighton and Hove Albion Inglaterra  Inglaterra 1990
Watford 1990
Fort Lauderdale Strikers   Estados Unidos 1991-1994
Buffalo Blizzard (indoor) 1994-1995
Long Island Rough Riders 1995
Metrostars 1996-1998
Kansas City Wizards 1999-2004
New York Red Bulls 2005-2006
New Jersey Ironmen (indoor) 2007-2008

Palmarés

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Campeonatos nacionales

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Título Club País Año
Copa MLS Kansas City Wizards   Estados Unidos 2000
MLS Supporters' Shield 2000
U.S. Open Cup 2004

Campeonatos internacionales

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Título Club País Año
Copa de Oro de la Concacaf Selección de Estados Unidos   Estados Unidos 1991
Copa de Oro de la Concacaf 2002

Distinciones individuales

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Distinción Año
Jugador Más Valioso Copa de Oro de la Concacaf 1991
Jugador Más Valioso de la MLS 2000
Portero del año de la MLS 2000
MLS Best XI 2000
Jugadores más valioso de la Copa MLS 2000
National Soccer Hall of Fame 2012

Referencias

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  1. a b c d «Tony Meola sale de su meta». FIFA.com. 4 de abril de 2016. Consultado el 6 de abril de 2016. 
  2. «Tony Meola». MLS.com (en inglés). Consultado el 6 de abril de 2016. 
  3. «Meola to Kick for the Jets». The New York Times (en inglés). 19 de julio de 1994. Consultado el 6 de abril de 2016. 

Enlaces externos

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Predecesor:
Jason Kreis
Jugador Más Valioso de la Major League Soccer
2000
Sucesor:
Álex Pineda Chacón