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Erich von Manstein (24 de noviembre de 1887 - 9 de junio de 1973) fue un destacado comandante del Heer, el ejército nazi de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Juzgado en Hamburgo en el año 1949 por crímenes de guerra, fue declarado culpable de nueve de las diecisiete imputaciones y condenado a dieciocho años de prisión, si bien solo cumplió cuatro años antes de ser puesto en libertad.

Manstein había sido hecho prisionero por los británicos en agosto de 1945. Testificó para la defensa del Estado Mayor alemán y del mando supremo de la Wehrmacht (el OKW) en los juicios de Núremberg contra los principales criminales de guerra y organizaciones nazis en agosto de 1946. Bajo la presión de la Unión Soviética, el gabinete británico decidió en julio de 1948 procesar a Manstein y a varios otros oficiales de alta graduación que estaban presos desde el final de la guerra.

El juicio se celebró en Hamburgo entre el 23 de agosto y ell 19 de diciembre de 1949. Se enfrentó a diecisiete cargos que abarcaban actividades como autorizar o permitir el asesinato, la deportación y el maltrato de judíos y otros civiles; maltratar y matar a prisioneros de guerra; obligar ilegalmente a los prisioneros a realizar trabajos peligrosos y de naturaleza militar; ordenar la ejecución de comisarios políticos soviéticos en cumplimiento de la Orden de Comisarios de Hitler; y emitir órdenes de tierra quemada mientras se retiraba en Crimea.

El general berlinés fue declarado culpable de nueve de los cargos y condenado a dieciocho años de prisión. Su liberación anticipada, el 7 de mayo de 1953, se debió en parte a sus recurrentes problemas de salud, pero también a la presión ejercida por Winston Churchill, Konrad Adenauer, B. H. Liddell Hart y otras prominentes personalidades. Paradójicamente, en el desarrollo de los juicios germinó, en cierta medida, la idea de que acaso los miembros de las fuerzas armadas alemanas habrían actuado de forma aislada y que no estuvieron involucrados de forma directa o fueran responsables de los acontecimientos del Holocausto.

Antecedentes

Erich von Manstein, militar de carrera, obtuvo el rango de mariscal de campo en 1942 tras el exitoso asedio de Sebastopol[1] La suerte de Alemania en la guerra empezó a dar un giro desfavorable tras la desastrosa batalla de Stalingrado, en la que Manstein dirigió un fallido esfuerzo de socorro[2] Fue uno de los principales comandantes en la batalla de Kursk, una de las últimas grandes batallas de la guerra y una de las mayores de la historia[3]. [Las continuas desavenencias con Adolf Hitler sobre la conducción de la guerra llevaron a la destitución de Manstein en marzo de 1944[4]. Nunca obtuvo otro mando y fue hecho prisionero por los británicos en agosto de 1945, varios meses después de la derrota de Alemania[5]. Inicialmente recluido en un campo de prisioneros de guerra en Lüneburg, Manstein fue trasladado a Núremberg en octubre de 1945 para prestar declaración en defensa del Estado Mayor alemán y del mando supremo de la Wehrmacht (el OKW), en el juicio de Núremberg a los principales criminales de guerra y organizaciones nazis[6].

Testimonio en Nuremberg

Además de prestar testimonio oral, Manstein ayudó a preparar un documento de 132 páginas presentado en Nuremberg en agosto de 1946[7] El mito de que la Wehrmacht estaba "limpia" -no era culpable de los acontecimientos del Holocausto- surgió en parte como resultado de este documento, redactado en gran parte por Manstein, junto con el general de caballería Siegfried Westphal. El testimonio oral de Manstein incluyó material sobre los Einsatzgruppen, el tratamiento de los prisioneros de guerra y el concepto de obediencia militar, especialmente en lo que respecta a la Orden del Comisario, una orden emitida por Hitler en 1941 que exigía que todos los comisarios políticos soviéticos fueran fusilados sin juicio. Manstein admitió haber recibido la orden, pero dijo que no la ejecutó[8] Los documentos de 1941 presentados en Nuremberg y en el juicio posterior del propio Manstein contradicen esta afirmación: recibió informes regulares durante todo ese verano sobre la ejecución de cientos de comisarios políticos[9] Negó tener conocimiento de las actividades de los Einsatzgruppen, y declaró que los soldados bajo su mando no participaron en el asesinato de civiles judíos. [10] Otto Ohlendorf, comandante del Einsatzgruppe D, contradijo esto durante su propio testimonio, diciendo que no sólo Manstein estaba al tanto de lo que estaba sucediendo, sino que el Undécimo Ejército de Manstein estaba activamente involucrado [11] Mientras testificaba en Nuremberg, Manstein afirmó desconocer lo que estaba sucediendo en los campos de concentración. Afirmó que, al estar a mil kilómetros de distancia, sabía poco de lo que ocurría allí. Uno de sus oficiales que había visitado un campo le había informado de que los prisioneros eran criminales y presos políticos, que estaban siendo tratados "con severidad, pero correctamente"[12] En septiembre de 1946 se declaró que el Estado Mayor y el OKW no eran una organización criminal[13] Su decisión fue que un conjunto de oficiales militares no era un grupo u organización según la definición del artículo 9 de sus estatutos[14].

Después de su testimonio en Nuremberg, Manstein fue internado por los británicos como prisionero de guerra en Island Farm (también conocido como Campo Especial 11) en Bridgend, Gales, donde esperó la decisión de si se enfrentaría o no a un juicio por crímenes de guerra. La mayor parte del tiempo se mantuvo apartado de los demás reclusos, dando paseos en solitario, cuidando un pequeño jardín y empezando a trabajar en los borradores de dos libros. El autor británico B. H. Liddell Hart mantuvo correspondencia con Manstein y otros en la Granja de la Isla y visitó a los reclusos de varios campos de Gran Bretaña mientras preparaba su exitoso libro de 1947 Al otro lado de la colina. Liddell Hart era un admirador de los generales alemanes; describió a Manstein como un genio operativo. Los dos siguieron en contacto, y Liddell Hart ayudó más tarde a Manstein a organizar la publicación de la edición inglesa de sus memorias, Verlorene Siege (Victorias perdidas), en 1958[15][16].

El gabinete británico (ministerio de Attlee), bajo la presión de la Unión Soviética, decidió finalmente en julio de 1948 procesar a Manstein y a otros tres oficiales de alto rango -Walther von Brauchitsch, Gerd von Rundstedt y Adolf Strauss- que habían permanecido detenidos desde el final de la guerra. Telford Taylor, recién ascendido a general de brigada y encargado de procesar a los criminales de guerra en nombre de Estados Unidos, había reunido durante los principales juicios de Núremberg un conjunto de pruebas contra los cuatro generales, que se dividían en tres grandes categorías: el asesinato de comisarios políticos en la Unión Soviética, el mal trato y el asesinato de prisioneros de guerra, y el exterminio y la esclavización de la población civil[17]. El debate entre los ministros del gabinete británico fue acalorado; la Guerra Fría ya estaba en marcha, y Alemania era vista como un baluarte contra la expansión del comunismo. Mientras que el general Sir Brian Robertson, destinado en Berlín, era partidario de suspender la persecución de los generales alemanes como forma de iniciar la reconciliación con Alemania, otros, como el ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin y el ministro de Guerra Emanuel Shinwell, consideraban que las pruebas eran tan convincentes que había que archivar el caso. La Unión Soviética solicitó en marzo de 1948 que Manstein y Rundstedt fueran entregados para ser juzgados en ese país, pero la petición fue rechazada. En julio de 1948 el gabinete británico tomó la decisión de juzgar a los hombres en suelo alemán, y fueron trasladados a Munsterlager para esperar el juicio. En octubre, Winston Churchill, entonces líder de la oposición, se pronunció en contra de procesar a más generales alemanes, ya que consideraba que interferiría en el proceso de reconciliación con Alemania. Brauchitsch murió ese mes, y Rundstedt y Strauss fueron liberados por razones médicas en marzo de 1949[18][19].

Cargos presentados

Manstein se enfrentó a diecisiete cargos, tres de los cuales se referían a acontecimientos en Polonia y catorce a acontecimientos en la Unión Soviética. La primera acusación abarcaba veintitrés cargos por autorizar o permitir el asesinato, la deportación y el maltrato de judíos y otros civiles polacos, acciones que habían sido llevadas a cabo por la Schutzstaffel (SS), el Sicherheitsdienst (SD), unidades del ejército y unidades de la policía. El segundo cargo le acusaba de no haber impedido deliberadamente esos asesinatos y malos tratos. El tercer cargo incluía seis cargos de maltrato y asesinato de prisioneros de guerra polacos. Los cargos relativos a los acontecimientos en la Unión Soviética incluían el cuarto cargo, catorce cargos por no atender las necesidades de los prisioneros de guerra soviéticos; muchos murieron por malos tratos o fueron ejecutados por el SD. El quinto cargo se refería a una orden emitida por Manstein el 20 de septiembre de 1941 por la que los soldados soviéticos capturados eran asesinados sumariamente sin juicio; en este cargo se incluían ocho cargos. La sexta acusación se refería a tres cargos de reclutamiento ilegal de soldados soviéticos capturados en unidades de las fuerzas armadas alemanas. El séptimo cargo alegaba que los prisioneros de guerra soviéticos fueron obligados ilegalmente a realizar trabajos peligrosos y de naturaleza militar, lo cual está prohibido por la Convención de La Haya. Se presentaron dieciséis cargos bajo esta acusación. El octavo cargo incluía quince cargos por la ejecución de comisarios políticos soviéticos en cumplimiento de la Orden de Comisarios de Hitler[20].

Los cargos restantes estaban relacionados con las actividades del Einsatzgruppe D en Crimea. El noveno cargo acusaba a Manstein de veintitrés cargos por autorizar la ejecución de judíos y otros ciudadanos soviéticos. El décimo cargo le acusaba de no proteger la vida de los civiles de la zona. El undécimo cargo acusaba a diecisiete cargos de soldados de unidades comandadas por Manstein que entregaban a civiles al Einsatzgruppe, a sabiendas de que hacerlo significaría su muerte. El duodécimo cargo acusaba a Manstein de siete cargos por autorizar a sus tropas a matar a civiles judíos en Crimea. El decimotercer cargo acusaba a Manstein de autorizar el asesinato de civiles por delitos que no habían cometido. El decimocuarto cargo acusaba a Manstein de seis cargos por dar órdenes de ejecutar a civiles sin juicio; por ser simplemente sospechosos; y por haber cometido delitos que no merecían la pena de muerte. El decimoquinto cargo era que los ciudadanos soviéticos, en violación de la Convención de La Haya, habían sido obligados a construir posiciones defensivas y a cavar trincheras en las zonas de combate. Esta acusación incluía veinticinco cargos. El decimosexto cargo le acusaba de catorce cargos por ordenar la deportación de civiles como trabajadores esclavos. El último cargo acusaba a Manstein de trece cargos por emitir órdenes de tierra quemada durante la retirada, al tiempo que ordenaba la deportación de los civiles de las zonas afectadas[21].

Juicio

El juicio de Manstein se celebró en Hamburgo del 23 de agosto al 19 de diciembre de 1949[22] El juicio se llevó a cabo como un consejo de guerra general británico. El Teniente General Frank Simpson actuó como presidente del panel, que incluía otros seis oficiales de diversos rangos. Charles Arthur Collingwood actuó como juez defensor[23]. Reginald Thomas Paget KC, abogado y diputado laborista, actuó como abogado defensor principal[24] El juicio comenzó el primer día con la lectura de los cargos por parte de Collingwood, y el fiscal superior Arthur Comyns Carr pasó los dos días siguientes reiterando los cargos y resumiendo las pruebas que se presentarían para cada uno de ellos[25].

Prosecution. Procesamiento/Fiscalía/Acusación

La acusación, dirigida por el abogado principal Carr, tardó veinte días en presentar sus pruebas ante el tribunal. Carr afirmó que Manstein sabía desde el principio que el plan de Hitler era exterminar a los judíos de Europa en el transcurso de la guerra, y que Manstein no hizo nada para evitarlo, y que permitió que continuara. Al igual que en Nuremberg, a Manstein se le presentó una orden que había firmado el 20 de noviembre de 1941 y que había sido redactada sobre la base de la Orden de Severidad emitida por el Mariscal de Campo Walther von Reichenau el 10 de octubre de 1941. Manstein afirmó ante el tribunal que recordaba haber pedido un borrador de dicha orden, pero que no recordaba haberla firmado. La orden exigía la eliminación del "sistema bolchevique judío" y el "duro castigo a los judíos". La fiscalía utilizó esta orden para demostrar que Manstein conocía el genocidio y era cómplice del mismo[26].

En el ámbito de los tres primeros cargos, que cubrían los acontecimientos en Polonia mientras Manstein era jefe de estado mayor de un grupo del ejército, se produjeron unas 1.209 muertes, incluyendo 22 judíos que fueron asesinados en la plaza del pueblo de Końskie el 12 de septiembre de 1939. Carr dio detalles de la deportación de judíos a través del río San, durante la cual muchas personas se ahogaron o fueron fusiladas por miembros de la Gestapo; Carr presentó pruebas de que Manstein había ordenado específicamente que se impidiera a los refugiados volver a cruzar el río[27].

El resto de los cargos se referían a hechos ocurridos en la Unión Soviética, después de que Manstein fuera ascendido a general en jefe. El cuarto cargo consistía en once cargos por no proteger las vidas y garantizar el trato humano de los prisioneros de guerra; la acusación presentó pruebas de que 7.393 personas murieron como resultado de malos tratos o fueron abatidas. Carr presentó pruebas de que el Alto Mando había ordenado estas acciones, y que Manstein cumplió dichas órdenes. La quinta acusación incluía ocho cargos por tratar ilegalmente a los soldados soviéticos capturados como si fueran partisanos o terroristas, y alegó que muchos fueron asesinados como resultado de las órdenes emitidas por el Alto Mando y la propia orden de Manstein del 20 de septiembre de 1941[28].

El siguiente grupo de acusaciones se refería a las actividades del Einsatzgruppe D, una unidad que no estaba bajo el control directo de Manstein pero que operaba en su zona de mando. Estos cargos se convirtieron en uno de los puntos clave del juicio, ya que la acusación argumentó que Manstein tenía la obligación de conocer las actividades de esta unidad y su deber de poner fin a sus operaciones genocidas[29] El noveno cargo incluía veintitrés cargos por ordenar y permitir la matanza de judíos, gitanos y otros civiles en Rusia por parte del Einsatzgruppe D. Se presentaron pruebas de la muerte de 22.467 judíos en septiembre y 21.185 más en noviembre de 1941. La décima acusación alegaba que Manstein ignoró deliberadamente su deber de proteger las vidas de los civiles en las zonas donde operaban sus tropas, y la undécima acusación detallaba diecisiete casos en los que las tropas de Manstein entregaron a civiles al Einsatzgruppe, sabiendo perfectamente que hacerlo significaría su muerte. Carr dio detalles de la organización y las actividades de los Einsatzgruppen, y alegó que Manstein debía saber "desde el principio hasta el final" lo que estaba ocurriendo, y les había ayudado en sus actividades, violando la decencia humana y la Convención de La Haya[30].

La duodécima acusación incluía siete cargos en los que se acusaba a Manstein de haber ordenado a sus propias tropas, y no a los Einsatzgruppen, que mataran a judíos; una de las acusaciones afirmaba que había ordenado a sus tropas que mataran a unos 2.500 ciudadanos judíos de Kertsch en diciembre de 1941, y que volvieran en junio siguiente para matar a los judíos que aún vivieran allí. La decimotercera acusación afirmaba que Manstein había permitido que se matara a civiles por delitos que no habían cometido. Los seis cargos de esta acusación incluían la muerte de 1.300 civiles en enero de 1942. Para el decimoséptimo cargo, la acusación dio una descripción de las tácticas de tierra quemada supuestamente ordenadas por Manstein, órdenes que incluían la deportación de todos los civiles y su ganado y la destrucción de casas y cualquier otro objeto de importancia económica que no pudiera ser llevado. Carr describió cómo la población fue conducida a lo largo de cientos de kilómetros mientras carecía de alimentos y ropa adecuados, lo que provocó innumerables muertes[31].

Defensa

Theodor Busse, antiguo Jefe de Operaciones de Manstein mientras servía en el 11º Ejército, trabajó con Manstein y sus abogados durante los preparativos del juicio, ayudando a reclutar testigos para la defensa[32] Se recaudaron fondos por un total de 2.000 libras mediante suscripción pública; entre los donantes se encontraba Winston Churchill[33] La defensa argumentó que Manstein no estaba obligado a desobedecer las órdenes dadas por su gobierno soberano, incluso si dichas órdenes eran ilegales. Paget afirmó que los únicos comisarios que Manstein había ordenado fusilar se encontraban en la zona de retaguardia en Crimea, probablemente debido a las actividades de los partisanos. Manstein, hablando en su propia defensa, declaró que la política racial nazi le parecía repugnante. Otros dieciséis testigos fueron llamados para la defensa, varios de los cuales eran miembros de su personal, que testificaron que Manstein no tenía conocimiento ni participación en el genocidio[34][35] El propio Manstein dijo que no había recibido ningún informe sobre el fusilamiento de judíos[36] Cuando se le preguntó sobre su participación en los crímenes de los Einsatzgruppen, Manstein respondió: "La tarea de los Einsatzgruppen, hasta donde yo sé, era la preparación de la administración política que incluía la supervisión política de la población de los territorios ocupados en el Este. Trabajaban bajo órdenes especiales y eran responsabilidad de Himmler"[36].

Dieciséis testigos declararon a favor de Manstein. Su intendente, el Coronel Friedrich-Wilhelm Hauck, y el Generalleutnant Konrad Stephanus, que había servido como su jefe de operaciones antipartisanas, testificaron que Manstein no tenía ningún conocimiento o participación en el asesinato de judíos. Hauck testificó a puerta cerrada que él mismo había sido personalmente responsable de organizar el apoyo logístico para el SD en Crimea, y que Manstein no estaba involucrado[37].

En su discurso de clausura, Paget minimizó las contribuciones de la élite militar al proceso de toma de decisiones sobre la conducción de la guerra, y caracterizó las acusaciones de atrocidades como propaganda soviética. Hizo hincapié en que Manstein creía que su deber era obedecer las órdenes, cuestionó si la Convención de La Haya se aplicaba a Rusia (los soviéticos no eran signatarios de la convención) y negó que Manstein fuera responsable de crímenes de guerra. Calificó a Manstein de víctima de la "justicia del vencedor" y pidió su absolución[38].

Sumario y veredicto

Tras un aplazamiento de tres semanas, Collingwood presentó su resumen del 12 al 16 de diciembre de 1949. Dijo que los autores de crímenes de guerra no podían ser absueltos de culpa alegando que sólo cumplían órdenes cuando éstas eran ilegales según el derecho internacional. Afirmó que era irrelevante si Manstein estaba o no al tanto de los asesinatos en masa en su zona; debería haberlo sabido, y debería haber intentado poner fin a ello. Señaló que el testimonio de los compañeros de Manstein no fue corroborado por observadores independientes, por lo que no se debe confiar demasiado en él. En cuanto al uso de la táctica de tierra quemada por parte de Manstein, Collingwood señaló que no se hizo por ninguna necesidad militar, sino que se había planificado y ordenado con mucha antelación. El tribunal aplazó hasta el 19 de diciembre el examen del veredicto. [39]

Manstein fue declarado culpable de nueve de los cargos. Fue declarado inocente de los tres cargos relacionados con Polonia. También fue declarado inocente de los tres cargos relacionados con el exterminio de los judíos, pero fue declarado culpable por no garantizar la seguridad de los civiles dentro de su zona de mando al emitir órdenes de tierra quemada. Fue declarado culpable de permitir la deportación de civiles para que trabajaran como esclavos, de utilizar prisioneros de guerra soviéticos para construir fortificaciones, de la ejecución de comisarios, del mal trato y la muerte de prisioneros de guerra y de la ejecución de civiles. Fue condenado a dieciocho años de prisión[40].

Consecuencias

Los partidarios de Manstein se alborotaron tanto en Gran Bretaña como en Alemania. Liddell Hart ejerció presión en la prensa británica, y en Alemania la sentencia fue vista como una decisión política. La sentencia se redujo a 12 años en febrero de 1950[41] Paget publicó en 1951 un libro de gran éxito de ventas sobre la carrera y el juicio de Manstein, en el que lo describía como un soldado honorable que luchaba heroicamente a pesar de las abrumadoras probabilidades en el Frente Oriental, y que había sido condenado por crímenes que no había cometido. El libro contribuyó al creciente culto que rodea el nombre de Manstein[42]. Su liberación, el 7 de mayo de 1953, se debió en parte a la reaparición de sus problemas oculares, pero también a la presión ejercida por Churchill, Konrad Adenauer, Liddell Hart, Paget y otros partidarios[43]. Junto con el material de las memorias de Manstein y de otros generales alemanes, el desarrollo del juicio fue en parte responsable de la creación de la leyenda de una Wehrmacht "limpia", el mito de que los miembros de las fuerzas armadas alemanas actuaron de forma aislada y no estuvieron involucrados o fueron culpables de los acontecimientos del Holocausto[45]. [Los investigadores modernos, como Benoît Lemay, consideran que Manstein aceptó tácitamente las acciones de los Einsatzgruppen y no hizo nada para impedir sus actividades[46][47] En la necrológica de Manstein, la revista Spiegel dijo: "Asistió a la marcha hacia la catástrofe, engañado por un ciego sentido del deber"[48].

Bibliografía consultada

• Evans, Richard J. (2008). El Tercer Reich en guerra. New York: Penguin Group. ISBN 978-0-14-311671-4.
• "Sentencia del Tribunal Militar Internacional: Las organizaciones acusadas". The Avalon Project. New Haven, Connecticut: Yale Law School, Lillian Goldman Law Library. 30 de septiembre de 1946. Recuperado el 11 de junio de 2019.
• Lemay, Benoît (2010). Erich von Manstein: el maestro estratega de Hitler. Heyward, Pierce (trans.). Havertown, PA; Newbury, Berkshire: Casemate. ISBN 978-1-935149-26-2.
• Melvin, Mungo (2010). Manstein: Hitler's Greatest General. London: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 978-0-297-84561-4.
• "Procedimientos del Juicio de Nuremberg". Lillian Goldman Law Library, Yale Law School: Proyecto Avalon. 10 de agosto de 1946. p. 615.
• Paget, Barón Reginald Thomas (1952). Manstein: Seine Feldzüge und sein Prozess (en alemán). Wiesbaden: Limes Verlag. OCLC 16731799.
• Smelser, Ronald; Davies, Edward (2008). The Myth of the Eastern Front: The Nazi-Soviet War in American Popular Culture. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-71231-6.
• Knopp, Guido (creador, director) (1998). Hitler's Warriors: El estratega (documental televisivo). Alemania: ZDF. Recuperado el 28 de mayo de 2014.

Véase también

• Sadarananda, Dana V (2009). Beyond Stalingrad Manstein and the Operations of Army Group Don. Stackpole Books. ISBN 978-0811735742. OCLC 318878150.
• Stein, Marcel (2007). Field Marshal Von Manstein, a Portrait: La cabeza de Jano. Solihill, West Midlands: Helion and Company. ISBN 978-1-906033-02-6.

Enlaces externos

Las actas británicas del juicio a Manstein se encuentran en el Liddell Hart Centre for Military Archives, del King's College de Londres. El testimonio de Manstein en Nuremberg se encuentra en tres archivos del Proyecto Avalon de la Universidad de Yale: 9 de agosto de 1946, 10 de agosto de 1946 y 12 de agosto de 1946.