William Marrion Branham

William Marrion Branham (condado de Cumberland, Kentucky, 6 de abril de 1909-Amarillo, 24 de diciembre de 1965) fue un ministro cristiano, predicador, pastor, evangelista, y sanador por fe norteamericano, como el padre del llamado "Ministerio de Sanidad y Avivamiento" de la Iglesia Evangélica Protestante norteamericana, movimiento conocido en inglés como "Healing Revival" que dio inicio entre 1946 y 1947. Algunos historiadores cristianos lo acreditan como la más grande figura dentro del evangelicalismo y del Movimiento de Sanidad del siglo XX, reconociéndolo como una influencia impactante aún para predicadores como Billy Graham y para todo el televangelismo posterior. Incluso dentro del análisis del Movimiento Pentecostal, del Movimiento de Sanación y del Movimiento Carismático moderno, el nombre de William Branham sigue estando, con su gran autoridad, milagros y presencia en el púlpito, como un predicador leyenda y un evangelista sin precedentes en la historia de la iglesia cristiana protestante.

William Marrion Branham
Información personal
Nacimiento	6 de abril de 1909 condado de Cumberland, Kentucky
Fallecimiento	24 de diciembre de 1965 (56 años) Amarillo, Texas
Causa de muerte	Accidente de tránsito
Sepultura	Jeffersonville
Nacionalidad	Estadounidense
Información profesional
Ocupación	Ministro cristiano

Branham sostuvo haber recibido una visitación angelical el 7 de mayo de 1946, la cual le encomendó su ministerio mundial de evangelización y sanidad, por lo cual lanzó su carrera de campaña a mediados de 1946.​ Branham afirmó que los milagros y actos de sanidad que realizaba eran la prueba del respaldo de Dios en su ministerio puesto que Dios se respaldaba a sí mismo y a su verdad. Su fama se extendió rápidamente a medida que las multitudes se sintieron atraídas por las historias de visitas angelicales y informes de los milagros y sanaciones que ocurrían en sus reuniones.

Un gran precedente de William Branham es que en el momento en que se llevaban a cabo sus reuniones CRISTIANAS, éstas fueron las reuniones religiosas más grandes jamás celebradas en territorio norteamericano. Así también, Branham fue el primer predicador y ministro de liberación espiritual estadounidense en hacer campaña con éxito en Europa. Su ministerio llegó a audiencias globales con campañas importantes realizadas en América del Norte, Europa, África e India.​

Su ministerio generó muchos imitadores y predicadores fraudulentos pero Branham puso en marcha una campaña de avivamiento sanador más amplia que más tarde terminaría convirtiéndose en el movimiento carismático moderno, y del cual el cual quedaría deslindado a priori puesto que Branham nunca creó, fomentó ni auspició ninguna organización o denominación con su mensaje. A partir de 1955, la campaña y la popularidad de Branham comenzaron a declinar cuando las iglesias pentecostales comenzaron a retirar su apoyo a las campañas de sanación principalmente por razones financieras y diferencias teológicas. Para 1960, Branham había dejado su prédica de sanación para transicionar hacia un ministerio de enseñanza.​

A diferencia de sus contemporáneos que seguían enseñanzas doctrinales que se conocen como la tradición del Evangelio Completo, Branham desarrolló una teología alternativa que era principalmente una mezcla de doctrinas protestantes calvinistas y arminianas, y tenía un fuerte enfoque en el dispensacionalismo y los puntos de vista escatológicos de autores como Clarence Larkin Alexander Hislop, Charles Spurgeon y Cyrus Scofield, entre otros; así como ideas propias de Branham. Si bien, aceptó ampliamente la Doctrina de la Restauración que defendió durante el avivamiento de curación, sus enseñanzas divergentes posteriores al avivamiento fueron consideradas cada vez más controvertidas por sus contemporáneos carismáticos y pentecostales, quienes posteriormente rechazaron muchas de las doctrinas como "locura reveladora".  

Tras un estudio de las edades de la Iglesia Cristiana, William Branham trazo en línea paralela un profeta para cada edad histórica, infiriendo que para la última edad dónde el se encontraba también existía un profeta que diferente a sus predecesores, contenía la unción de Elías del antiguo testamento, y que este último profeta había venido a preludiar la segunda venida de Cristo.

Algunas de las enseñanzas que Branham predicaba en relación con la teoría teológica de la simiente de la serpiente fueron catalogadas como racistas y tomadas como falsas e incluso descartadas por la mayoría de las Asociaciones Religiosas que habían apoyado las campañas de William Branham en el pasado. Otra enseñanza que recibió cierto rechazo fue aquella de la pertenencia a una denominación cristiana establecida, un aspecto que Branham catalogaba de estar relacionado o vendido a la Marca de la Bestia. Sin embargo, sus seguidores más cercanos si aceptaron estas enseñanzas y junto con sus sermones antiguos los categorizaron dentro de la escritura oral perteneciente a la "Revelación que Dios provee" refiriéndose a todo el compendio de sus enseñanzas como "El Mensaje de la Hora".

A pesar de las objeciones personales de Branham y de haber advertido sobre los fanatismos religiosos, muchos de sus seguidores en varias partes del mundo, lo colocaron en un pedestal identificándolo como el "Profeta de la Ultima Edad" en otros casos dándole títulos que el nunca declaró tener, convirtiéndolo así en la figura central del culto a la personalidad dentro de las iglesias y comunidades que recibieron sus enseñanzas.

Branham afirmó que había convertido a más de un millón de personas alrededor del mundo durante su carrera. Hoy en día su prédica y mensajes continúan siendo promovidos por la Asociación Evangelística William Branham, que ha informado que solo en 2018 alrededor de 2 millones de personas recibieron su material impreso y digital.

Branham murió luego de un accidente automovilístico en 1965 en un recorrido hacia Amarillo, Texas.

Por un carro que tenía fundido una bombilla de luz, hizo que pareciera una motocicleta, Billy Paul logró pasar en primer lugar, cuando el fue a adelantar el cerro sin luz se cruzó y chocaron...​

Biografía

William Marrion Branham nació el 6 de abril de 1909 en el condado de Cumberland, Kentucky. Fue un ministro cristiano estadounidense y sanador por la fe que inició el avivamiento de sanación posterior a la Segunda Guerra Mundial. Hijo de Charles y Ella Harvey Branham, fue el mayor de diez hijos.  Nació en una familia demasiado pobre, en lo profundo de las colinas del sur de Kentucky. A pocos minutos después de su nacimiento en una pequeña cabaña de una sola habitación, una Luz peculiar entró al cuarto y se mantuvo suspendida sobre la cama donde él estaba acostado. Con lo que acababa de empezar una vida sobrenatural que cambiaría la Cristiandad moderna. Desde muy pequeño experimentó visiones sobrenaturales y escuchó "una voz" hablando con él. Cuando era niño, experimentó que la voz le decía que se abstuviera de beber y fumar, ya que Dios había planeado para él un trabajo cuando crezca.

Una imagen de la cabaña de Kentucky donde nació William Branham

En otoño de 1923, a la edad de 14 años, mientras caminaba de regreso de una tarde de cacería de aves hacia su casa, junto con su primo Jim Poole, recibió accidentalmente un disparo de escopeta a corta distancia en sus piernas, por lo cual estuvo al borde de la muerte entre cirugías y etapas de lucidez experimento una terrible sensación que caía hacia un lugar donde solo había una gran y densa oscuridad, donde al no poder ver nada, solo podía escuchar una aterradora cantidad de ruidos y sollozos, como si hubiera millones de personas en ese lugar de oscuridad, en un acto de desesperación el solamente exclamo, "Oh Dios, si Tú tan solo me permites vivir y regresar, te prometo que me portaré bien" y fue entonces que comenzó a sanar y mejorar milagrosamente, desde ese momento algo en su interior quedó grabado, algo que le acompañaría por el resto de sus días.

En sus etapas de carencia y desesperación William Branham anhelaba un cambio de vida, algo que lo llevara a vivir de manera diferente, fue así que en la primera oportunidad que tuvo se fue de casa a los 18 años y comenzó a trabajar en un rancho en Arizona. Entonces su hermano murió y, en su dolor y confusión, William comenzó a buscar a Dios. Poco después de estos acontecimientos conoció a una joven llamada Amelia Hope Brumbach quien lo invitó a asistir la Iglesia Misionera Bautista en Jeffersonville. Y en su búsqueda de respuestas a las preguntas difíciles de la vida, se acercó a Dios y comenzó a asistir junto a su nueva compañera y amiga con quien finalmente entablaría un noviazgo y posteriormente formarían un matrimonio en junio de 1934 y con quien tendría su primer hijo varón William Paul Branham en septiembre de 1935 y más tarde en octubre de 1936 una niña que llamaron Sharon Rose Branham.

El primer matrimonio de Billy Branham con Hope

Fue ahí donde encantado con los sermones del Dr. Roy Davis, William Branham se fue interesando cada vez más en el ministerio que al poco tiempo fue ordenado ministro y comenzaría su camino como ministro del Evangelio.

En enero de 1937 debido a unas fuertes lluvias que azotaron gran parte de la nación, en Indiana hubo grandes inundaciones y finalmente esto desencadenó en contagios de enfermedades como tuberculosis; esto afectó la vida de la familia de William Branham terriblemente, ya que su esposa Amelia Hope fue diagnosticada con pulmonía tuberculosa lo que ocasionaría que en julio de 1937 Hope muriera, aunado a esa tragedia un día después del sepelio de su esposa, William Branham tuvo que ver a su hija Sharon Rose también morir debido a una Meningitis Tuberculosa, lo que lo llevó a una de las etapas más sombrías de su vida, pero de la cual aprendería grandes lecciones de vida.

Para el año de 1940 William Branham fue avanzando en su ministerio de evangelización y a su vez fue experimentando más y más situaciones sobrenaturales, es en este punto donde entendió que uno de los planes que estaban preparados para su ministerio era atraer a la gente mediante la Sanidad Divina y durante ese proceso se le irían mostrando revelaciones escriturales que ninguna religión o denominación había podido mostrar hasta esos días.

Para inicios de 1941, William Branham estaba siendo demasiado exigido en su etapa de ministro y a su vez aun tenía a su pequeño hijo del cual debía hacerse cargo, para esto desde años atrás el había contratado una joven como niñera de nombre Meda Marie Broy, quien durante varios años se hizo cargo del pequeño Billy Paul, para octubre de 1941 William Branham contrajo un segundo matrimonio con Meda Broy quien le habría estado apoyando durante los últimos 5 años y con quien finalmente tendría sus siguientes 3 hijos: Rebekah Branham (1947), Sarah Branham (1951) y Joseph Branham (1955).

Durante el resto de su vida William Branham se dedicó a viajar por varios países y prácticamente todo Estados Unidos enseñando acerca de la Salvación en Jesucristo, encaminando al arrepentimiento, el bautismo y como los cristianos deben mantenerse en la Santidad que se enseño desde los primeros cristianos de la Biblia. Además vivió realizando multitudinarias Campañas de Oración donde ocurrieron conforme a miles de testigos grandes milagros y maravillas, algunas grabadas en cintas magnetofónicas, otras registradas en diarios por los medios locales.

Una imagen tomada durante una fila de oración en una campaña de Sanidad Divina

William Branham falleció a causa de un trágico accidente automovilístico, durante un trayecto en carretera el 18 de diciembre de 1965, y, tras varios días en estado crítico, falleció el 24 de diciembre, día de Nochebuena en Amarillo Texas.

Imagen de la camioneta de Billy Branham en el accidente de 1965

Dios llevó a su siervo a casa.

Seguidores de Branham

Se pueden encontrar seguidores de las enseñanzas de Branham en todo el mundo; Branham afirmó haber hecho más de un millón de conversos durante sus reuniones de campaña. En 1986, había un estimado de 300.000 seguidores. Y como en todo movimiento y como lo enseño William Branham en algunos de sus sermones, siempre se encontraran 3 Clases de Creyentes en cada movimiento o grupo, Creyentes Genuinos, Creyentes Manufacturados y Gente Incrédula, por los que siempre habrá polémica por actos o declaraciones realizadas por los seguidores de las enseñanzas de Branham.

En 2000, la Asociación Evangélica William Branham tenía misiones en todos los continentes habitados, con 1.600 iglesias asociadas en América Latina y misiones en crecimiento en África. En 2018, Voice of God Recordings afirmó entregar material de apoyo relacionado con Branham a unos dos millones de personas a través de la Asociación Evangélica William Branham, y estimó que había entre 2 y 4 millones de seguidores en total de las enseñanzas de Branham.

Los seguidores de Branham no tienen un liderazgo unificador central. Poco después de la muerte de Branham, sus seguidores se dividieron en múltiples grupos enemistados. ​​Muchos seguidores diferentes de las enseñanzas de Branham han afirmado ser su sucesor inmediato, o un Eliseo de su Elías.

Los hijos de Branham, Joseph y Billy Paul, dirigen la Asociación Evangélica William Branham y tienen influencia sobre muchas iglesias.  Pearry Greene (1933-2015) en Arizona y Ewald Frank en Alemania tuvieron influencia sobre un número significativo de iglesias.  Las tensiones sobre la identidad de Branham son una de las principales causas de las divisiones entre los grupos. Los seguidores de Green y Frank creen que las profecías de Branham tendrán un cumplimiento espiritual y no requerirán su regreso.

Sus seguidores "varían ampliamente en la creencia en la práctica".  Algunos seguidores han intentado reformar las enseñanzas más extremas de Branham. Si bien la mayoría de las iglesias se adhieren a un conjunto común de principios, la "autoridad local extrema" de la iglesia promovida por Branham ha llevado a diferencias generalizadas en la interpretación de las enseñanzas proféticas de Branham.  Un tema común entre todos los grupos es la creencia de que Branham fue el regreso del profeta Elías y recibir sus revelaciones proféticas es necesario para escapar de la inminente destrucción del mundo.

Algunos grupos de seguidores de Branham rechazan el tratamiento médico debido a sus creencias de sanidad divina. Muchos seguidores de las enseñanzas de Branham viven dentro de comunidades insulares, con sus propias escuelas y sin acceso a televisión, internet o medios de comunicación externos. Algunos grupos prohíben a sus miembros tener relaciones con extraños. Los que se van a menudo son rechazados o repudiados.

Los seguidores de Branham están muy esparcidos por todo el mundo. En Irán, los seguidores de Branham se han enfrentado a la persecución, y el gobierno cerró diez de sus iglesias domésticas en 2018 y encarceló a varios seguidores de Branham. En 2020, el gobierno ruso calificó a los misioneros de las enseñanzas de Branham como "extremistas" y prohibió la importación de publicaciones relacionadas con Branham a la Federación Rusa.

The Living Word Fellowship , un grupo de más de 100 iglesias en su apogeo, fue fundado por John Robert Stevens , quien había sido fuertemente influenciado por Branham y promovió muchas de sus doctrinas, a menudo se informó en las noticias durante las décadas de 1970 y 1980 como un día del juicio final. culto.  

Se descubrió que Paul Schäfer , un seguidor y promotor de las enseñanzas raciales de William Branham radicado en Chile, dirigía un recinto donde abusaba sexualmente y torturaba a niños en 1997. "Se forjaron fuertes lazos" entre Schäfer, William Branham y Ewald Frank durante El tiempo de Branham en Alemania.  Schäfer y otros miembros de su iglesia sirvieron como detalles de seguridad personal de William Branham en su gira europea de 1955. El segundo sermón de William Branham durante su visita a Karlsruhe, Alemania, dejó una profunda impresión en Schäfer. Schäfer afirmó haber experimentado una sanidad en la reunión y, a partir de entonces, comenzó a poner en práctica más doctrinas de William Branham en su grupo, y comenzó a insistir a sus seguidores que ellos eran los únicos "fieles" a las enseñanzas de William Branham.  Schäfer tenía un historial de abuso de menores que data de la década de 1950. Schäfer fue arrestado más tarde en 2006, condenado y murió en prisión.

El gobierno de Chile prohibió la entrada al país de Ewald Frank después de descubrir que había estado visitando y celebrando reuniones de avivamiento con los seguidores de Schäfer en Colonia. Los registros judiciales indican que Frank fue una figura clave para ayudar a Colonia a establecer sus fábricas de armas al contratar a productores de armas alemanes para ayudar a la colonia a establecer sus operaciones.  Los presuntos cómplices de los crímenes de Schäfer que fueron acusados ​​y en espera de juicio huyeron de Chile y se refugiaron en la iglesia de Frank en Alemania, donde estaban protegidos contra la extradición. Manifestantes alemanes formaron piquetes frente a la iglesia de Frank para protestar por sus acciones.  Schäfer y su complejo fueron retratados en la película Colonia de 2015 .

En 2014, Robert Martin Gumbura , líder de los seguidores de Branham en Zimbabue , fue arrestado y condenado por violar a varias mujeres de su congregación. Gumbura y sus seguidores eran polígamos. Según los informes, Gumbara tuvo relaciones con más de 100 mujeres. Murió en prisión en 2021.

Los seguidores polígamos de las enseñanzas de Branham también han sido denunciados por los medios de comunicación de los Estados Unidos por casarse con menores. Las autoridades han ido tan lejos como para allanar una iglesia y amenazar a los miembros con acciones legales por violar las leyes de bigamia . La poligamia es un punto de conflicto entre los seguidores de Branham; no todos los grupos aceptan la práctica. Los partidarios de la poligamia afirman que Branham autorizó la práctica en su sermón de 1965 titulado "Matrimonio y divorcio".

Roberts Liardon comentó: "Según Branham, dado que las mujeres introdujeron a los hombres al sexo, se produjo la poligamia. Las mujeres tenían que ser castigadas. De modo que los hombres podían tener muchas esposas, pero las mujeres solo un marido".

En 2020, Joaquim Gonçalves Silva, destacado líder de los seguidores de Branham en Brasil, fue acusado de violar a varias mujeres. Sivas murió mientras esperaba el juicio por sus presuntos delitos.

En 1997, la Nación O'odham en Arizona acusó a Wayne Evans de defraudar a su tribu por más de $1 millón y entregar ese dinero a Voice of God Recordings. La tribu presentó un caso de extorsión contra ellos para recuperar su dinero.  En 2001, Evans se declaró culpable de los cargos de malversación de fondos ,  y Voice of God Recordings devolvió los fondos a la tribu.

Joseph Coleman, un seguidor de William Branham en los Estados Unidos con influencia sobre varias iglesias, fue conectado a "un fraude multimillonario a través de una empresa de gestión de inversiones". News informó que el hijo de Coleman había solicitado más de $20 millones en fondos bajo afirmaciones falsas. Él y sus compañeros conspiradores se declararon culpables en 2010 y en 2011 fueron sentenciados a dos años de prisión y se les ordenó pagar millones en restitución. El FBI informó que, "en lugar de usar el capital de los inversionistas para respaldar los dos fondos, los acusados ​​usaron la gran mayoría del dinero de los inversionistas para comprar lujosos regalos para sus amigos y para ellos mismos"

En 2020, Vinworth Dayal, un ministro que promovió las enseñanzas de Branham en Trinidad , fue arrestado y acusado de lavado de dinero a través de su iglesia.

Pearry Green fue acusado en múltiples casos penales relacionados con sus transacciones financieras. En un caso de 2003, se declaró culpable de robo de propiedad del gobierno en un tribunal de distrito de EE. UU.

En 2014, el pastor Donny Reagan fue noticia en los Estados Unidos por promover las enseñanzas raciales de Branham. Varios medios de comunicación etiquetaron a Reagan como el "pastor más racista de Estados Unidos".  Kacou Philippe, un líder de los seguidores de Bramham en África, fue arrestado en 2017 por discurso de odio y sentenciado a un año de prisión después de predicar en varias naciones africanas que los negros deben ser sumisos con los blancos. Philippe insistió en que la descolonización de África era un pecado y que los africanos solo podían prosperar cuando estaban al servicio de los europeos.

En 2017, los predicadores callejeros que promocionaban a Branham en Canadá comenzaron a ser noticia nacional en los Estados Unidos y Canadá por su comportamiento agresivo. Sus tácticas llevaron a los funcionarios a aprobar una legislación dirigida a sus actividades en 2019. Fueron arrestados varias veces en ambos países por acosar a las mujeres por su apariencia e interrumpir los servicios religiosos.

Bibliografía

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• Datos: Q383307
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