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Abe Silverstein

Ingeniero aeroespacial estadounidense

Abraham «Abe» Silverstein (Terre Haute, Indiana, 15 de septiembre de 1908-Fairview Park, Ohio, 1 de junio de 2001) fue un ingeniero estadounidense y uno de los dirigentes más destacados de la NASA en los años de la carrera espacial.[1]​[2]​ Jugó un papel decisivo en el desarrollo de las capacidades espaciales de Estados Unidos, y es considerado una de las personas clave en la planificación y ejecución de los programas y misiones de Apolo, Ranger, Mariner, Surveyor y Voyager.[3]​ Fue él quien dio el nombre del dios griego y romano Apolo al programa de vuelos espaciales tripulados,[4]​ cuyo máximo exponente —la misión Apolo 11— realizaría el primer alunizaje de la historia. Silverstein fue uno de los más longevos directores de la NASA y de su predecesor, el NACA.[1]​

Abe Silverstein
Información personal
Nacimiento 15 de septiembre de 1908 Ver y modificar los datos en Wikidata
Terre Haute (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 1 de junio de 2001 Ver y modificar los datos en Wikidata (92 años)
Fairview Park (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Educación
Educado en
Información profesional
Ocupación Ingeniero e ingénieur aéronautique (fr) Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
  • Medalla Daniel Guggenheim
  • Salón de la Fama de la Aviación Nacional
  • Medalla de la Nasa al liderazgo excepcional (1961)
  • Medalla de la NASA de Servicios Distinguidos (1968) Ver y modificar los datos en Wikidata
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Abe Silverstein en el túnel de viento supersónico (1955)

Infancia y educación editar

 
Abe Silverstein, director del Lewis Research Center, en un discurso sobre los beneficios de la propulsión nuclear (1961)

Abe Silverstein nació y creció en el seno de una familia judía de Indiana, único hijo varón de Joseph y Eva Silverstein, que además tenían 5 hijas.[5]​ Estudió las carreras de grado (ingeniería mecánica, graduado en 1929) y posgrado (máster en ingeniería, licenciado en 1934) en el Rose-Hulman Institute of Technology,[6]​ entonces llamado Rose Polytechnic Institute, una institución privada de enfoque teconológico-científico ubicada en su ciudad natal, de donde saldrían algunos otros destacados científicos estadounidenses de las décadas de 1930-1940.[7]​

Carrera en la NASA editar

En 1929, Silverstein fue contratado por el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA) en el Centro de investigación de Langley como experto en aerodinámica. Allí trabajaba en el diseño del túnel de viento de Cleveland (Ohio) —posteriormente conocido como Altitude Wind Tunnel (AWT)—, primer túnel de viento de Estados Unidos capaz de estudiar los motores en tamaño real y bajo condiciones de vuelo realistas,[8]​ instalado en el Centro de investigación Glenn.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, aún estando en Langley, Silverstein se convirtió en director del programa de investigación aerodinámica, que fue clave en las mejoras del rendimiento en términos de velocidad máxima y alcance de los aviones de combate estadounidenses durante la guerra.[3]​

En 1944, ingresó en el Panel de la Alta Velocidad (High-Speed Panel), que coordinaba los trabajos de construcción del túnel de viento supersónico en el laboratorio de propulsión aérea del NACA, que se completaría en 1949, convirtiéndose tras la guerra en el responsable de la concepción, diseño y construcción de los primeros túneles de viento supersónicos del país (y los primeros del mundo con tecnología desarrollada en la posguerra). Las investigaciones llevadas a cabo en estas instalaciones a lo largo de los años contribuyeron de forma considerable al desarrollo del avión supersónico. En esos años, se convirtió en jefe de investigación del Programa de Propulsión Aerodinámica del AWT, decisivo en las mejoras en los primeros turborreactores. Además, fue pionero en la investigación a gran escala de los estatorreactores (junto al también judío, de origen austrohúngaro, Theodore von Kármán, de los fundadores del JPL).

En 1949, Silverstein fue nombrado jefe de investigación del Lewis Research Center (nombre anterior del Centro de investigación Glenn), y en 1952 fue elegido al cargo de director asociado (Associate Director). En 1958, recibió el título de doctor honoris causa de la Universidad Case en Cleveland.[9]​

Trasladado a la sede de la recién inaugurada NASA a finales de los años 1950, Silverstein participó y luego dirigió los esfuerzos de desarrollo de los vuelos espaciales en lo que sería el Programa Mercury, y estableció la base técnica del Programa Apolo. Es conocido por haber presidido la comisión gubernamental que recibió su nombre —la Comisión Silverstein—,[10]​ oficialmente la Comisión de Evaluación de los Vehículos Saturno. Como director del Lewis Research Center, supervisó su mayor expansión histórica y su proyecto más destacado, a saber, el desarrollo del cohete Centauro para lanzamientos espaciales.

Abe Silberman y Wernher von Braun editar

Investigación con hidrógeno líquido editar

Junto con Wernher von Braun, Silverstein es considerado el otro cerebro tras la exitosa ejecución del Programa Apolo, ya que fue quien desarrolló la propulsión por hidrógeno líquido.[3]​[11]​ Von Braun, cuya tesis doctoral en ingeniería espacial (presentada en Berlín, en 1934) trataba precisamente de los propelentes de cohetes, planeaba hacer uso del queroseno o combustible de alcohol en todas las fases de vuelo del Saturno V.[12]​ Silverstein, en cambio, sugería que las propiedades del hidrógeno líquido fueran óptimas para la segunda y tercera fase del vuelo, aunque Von Braun calculaba que provocarían una reacción explosiva.[13]​[14]​ Aquello causó una suerte de tensión en torno a los planos de desarrollo del programa, culminando en una reunión en 1959 que terminó en un fuerte desacuerdo.[15]​

Los cálculos de Von Braun, sin embargo, resultaron erróneos, y en 1967, tras la exitosa fase de pruebas de los motores, Von Braun dedicó los resultados «a Dr. Abe Silverstein, cuyo trabajo pionero en la tecnología del hidrógeno líquido ha allanado el camino al éxito de hoy».[12]​[15]​

Percepción histórica editar

La rivalidad profesional entre Silverstein y Von Braun no se limitaba al tipo de combustible de las lanzaderas, sino que se manifestaba en algunos otros puntos del programa (aunque sus opiniones en otros temas relacionados con los viajes espaciales, como el tamaño de los motores, coincidían).[16]​ Los historiadores discrepan, sin embargo, sobre sus relaciones personales, alegando algunos que se caracterizaban por el antagonismo o la desconfianza. Esta interpretación ha sido desmentida tanto por Ernst Stuhlinger (físico, compatriota e intimo amigo de Von Braun) como por el propio Silverstein.[14]​ El primero afirmó que Von Braun consideraba a Silverstein el mejor científico de cohetes de su tiempo, mientras que el segundo admitió que la NASA nunca volvió a ser lo que era después de la era de Von Braun y su equipo. Sin embargo, según testimonios, cuando Von Braun descartó en 1959 el hidrógeno líquido como combustible de propulsión (equivocándose en su valoración), lo hizo de una manera ofensiva.[17]​

Tanto Von Braun como Silverstein dirigieron programas de la NASA en la misma época, una circunstancia notable por el hecho de que Von Braun había colaborado con el régimen nazi hacía poco más de una década (siendo miembro de las SS como otros científicos destacados de la Alemania nazi).[15]​ Solo se trataba del exponente más notorio de una realidad más amplia, ya que muchos de los científicos e ingenieros del programa espacial estadounidense durante la postguerra y la Guerra Fría eran judíos y —en menor medida pero en destacadas posiciones— alemanes llegados al país tras la guerra (gran parte de ellos en la Operación Paperclip). Aquello suscitó el interés público, aunque más tardío debido a que a pesar de la muy marcada proporción de judíos y alemanes, el protagonismo en aquellos años fue reservado casi siempre a los astronautas.[18]​

Activismo editar

Silverstein fue uno de los fundadores del Consejo de Cleaveland para el Antisemitismo Soviético,[19]​ primer grassroots dedicado a los apuros de las comunidades judías de la Unión Soviética y su esfera de influencia entre 1962 y 1982, que daría lugar a otras asociaciones y comités a nivel local y nacional en esta materia.

Jubilación y fallecimiento editar

En 1970, Silverstein se jubiló de la NASA, aceptando un cargo en la Republic Steel Corporation.[20]​ En 1984, recibió de la NASA el título de Elder Statesman of Aviation, y una década después, en 1997, fue receptor de la prestigiosa medalla Guggenheim «por sus significativas contribuciones al avance de la aviación».[13]​

Abe Silverstein falleció el 1 de junio de 2001 en su casa de Fairview Park, Ohio, dejando dos hijos, una hija y cinco nietos; su mujer durante 48 años había fallecido tres años antes. Tras su muerte, la NASA le acreditó oficialmente por haber sido quien había dado nombre a los programas de Mercury y Apolo.[4]​

En 2015, la persona de Silverstein fue incorporada al National Aviation Hall of Fame (MAHF),[5]​ junto a los pioneros de la aviación Robert Cardenas, Robert Hartzell y Gene Kranz.

Véase también editar

Referencias editar

  1. ↑ a b «NACA Bios». history.nasa.gov. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  2. ↑ Heidman, Kelly (21 de septiembre de 2015). «Abe Silverstein». NASA. Consultado el 29 de enero de 2023. 
  3. ↑ a b c «Abe Silverstein and the Race to the Moon». airandspace.si.edu (en inglés). Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  4. ↑ a b Saxon, Wolfgang (5 de junio de 2001). «Abe Silverstein, 92, Engineer Who Named Apollo Program». The New York Times (en inglés estadounidense). ISSN 0362-4331. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  5. ↑ a b «Silverstein, Abe : National Aviation Hall of Fame». www.nationalaviation.org. Archivado desde el original el 17 de noviembre de 2021. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  6. ↑ National Academy of Engineering (2013). Memorial tributes. Vol. 17. ISBN 978-0-309-29194-1. OCLC 873805979. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  7. ↑ Bloxsome, John L. ([©1973]). Rose: the first one hundred years,. [Rose-Hulman Institute of Technology]. ISBN 0-914414-01-1. OCLC 897774. Consultado el 6 de febrero de 2023. 
  8. ↑ «Altitude Wind Tunnel». Glenn Research Center | NASA (en inglés estadounidense). Consultado el 16 de noviembre de 2021. 
  9. ↑ «Biographies of Aerospace Officials and Policymakers, O-S». history.nasa.gov. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  10. ↑ Stages to Saturn. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  11. ↑ Silverstein, Abe; Hall, Eldon W. (15 de abril de 1955). Liquid hydrogen as a jet fuel for high-altitude aircraft (en inglés). Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  12. ↑ a b «Who got America to the moon? An unlikely collaboration of Jewish and former Nazi scientists and engineers». Los Angeles Times (en inglés estadounidense). 1 de marzo de 2020. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  13. ↑ a b Cordesman, Anthony H. (2004). Taming liquid hydrogen : the centaur upper stage rocket 1958-2002.. U S Govt. Printing Office. ISBN 0-16-073085-6. OCLC 947025732. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  14. ↑ a b Ward, Bob (10 de julio de 2013). Dr. Space: The Life of Wernher von Braun (en inglés). Naval Institute Press. ISBN 978-1-61251-404-8. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  15. ↑ a b c By (1 de marzo de 2020). «The story of how Jewish and former Nazi scientists got America to the moon». Task & Purpose (en inglés estadounidense). Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  16. ↑ Services, United States Congress Senate Armed (1958). Inquiry Into Satellite and Missle Programs (en inglés). Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  17. ↑ «Jewish Ideas Daily: Mensch in the moon». The Jerusalem Post | JPost.com (en inglés estadounidense). Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  18. ↑ Dick, Steven J.; United States. National Aeronautics and Space Administration. History Office (2007). America in space : NASA's first fifty years. Abrams. ISBN 978-0-8109-9373-0. OCLC 86090505. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  19. ↑ Rundell, Ethan (2017). Let My People Go : the Transnational Politics of Soviet Jewish Emigration During the Cold War. ISBN 978-0-203-78727-4. OCLC 1001882211. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
  20. ↑ Astronautics and Aeronautics: Chronology of Science, Technology, and Policy (en inglés). Scientific and Technical Information Office, National Aeronautics and Space Administration. 1970. Consultado el 17 de noviembre de 2021. 
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