Hierbas trepadoras mediante zarcillos caulinares. Hojas alternas, en general simples, más o menos lobadas, carnosas, [[escabras]]; poseen cistolitos. Flores unisexuales, las masculinas con traza de gineceo, generalmente monoicas (dioica Bryonia craetica especies. dioica), regulares, gamopétalas, pentameras, periantio doble, estambres atipicos: filamento sigmoide rematado por una antera con una unica teca, estambres libres o slodados en 3 grupos: (2)+(2)+1, en las formas primitivas los pétalos libres, ovario ínfero; inflorescencias en cima. Frutos muy variables, casi siempre baya (Bryonia) o en baya modificada: pepónide , a veces capsula (Momordica), a veces en elaterio . Unas 800 especies de todas las regiones calidas del mundo, 2 generos y 2 especies en la península ibérica.
