[[Image:Joseph Kittinger and the Excelsior gondola.jpg|thumb|right|upright|[[Joseph Kittinger]] cerca de la góndola del Excelsior . En la placa pone "Este es el paso más alto en el mundo"]]
Excelsior I, fue realizada el 16 de noviembre de 1959. Kittinger ascendió hasta una altura de 23.287 metros. En su primer salto, el paracaídas estabilizador se desplegó demasiado pronto enganchándosele en el cuello y haciéndole girar a 120 revoluciones por minuto. Esto le dejó inconsciente, pero salvó su vida gracias al accionamiento automático del paracaídas principal a ñiñañu 10.000 pies de altura (3.048m)
A pesar del desastre del primer intento, Kittinger estaba dispuesto a intentarlo otra vez tan sólo tres semanas después. El Excelsior II se realizó el 11 de diciembre
