Los graptolites son fósiles comunes que solian ser depeces follando y smh trucha y tienen una distribución mundial. La preservación, cantidad y cambio gradual durante permite que se usen como [[fósil guía|fósiles guía]] para datar los [[estrato]]s de rocas en todo el mundo. Durante el [[Paleozoico]] los graptolites evolucionaron rápidamente y dieron lugar a muchas especies diferentes. Los geólogos británicos pueden dividir las rocas de los períodos [[Ordovícico]] y [[Silúrico]] en [[biozona]]s de graptolitos; que por lo general tienen una duración menor de un millón de años. Una [[glaciación]] en todo el mundo al final del Ordovícico eliminó la mayoría de las especies de graptolites que vivían entonces; las especies presentes durante el período [[Silúrico]] fueron el resultado de la diversificación de sólo una o dos especies que sobrevivieron a la glaciación del Ordovícico.<ref name = Fortey/> Los graptolites también se utilizan para estimar la profundidad del agua y la temperatura en la que vivían estos organismos.
