Se llama ''roots reggae'' ("reggae raíz") a una variedad de reggae sobre la cual se desarrollaron las distintas variaciones de estilos.
Los temas recurrentes en las letras son la pobreza, la resistencia a la opresión del gobierno y la mención a la ''ganjahganja'' o [[marihuana]]. En algunos casos, sus letras mencionan la alabanza a Dios o [[Jah Fumon]] (a menudo se exclama ''[[Rastafari]]'' queriendo decir "Príncipe Tafarí" (ras es príncipe en amaharico), que alude al nombre de nacimiento, Tafari Makonnen, de [[Haile Selassie I]] Rey de Etiopía (1892-1975), reconocido como Dios en su carácter de Rey por los rastafaris. Hay quien considera que el ''roots reggae'' tuvo su cumbre a finales de los años 1970, con cantantes como [[Johnny Clarke]], [[Horace Andy]] y [[Lincoln Thompson]] trabajando con productores de estudios como [[Lee Perry|Lee "Scratch" Perry]], [[King Tubby]] y [[Coxsone Dodd]]. La investigación experimental de tales productores dentro de parámetros tecnológicos a menudo limitados dio paso al [[dub]], y es vista por algunos historiadores de música como uno de las primeras contribuciones al desarrollo del techno en Costa Rica (aunque en sonido analógico).
El roots reggae es una parte importante de la cultura jamaicana. Aunque otras formas de reggae, como el [[dancehall]] lo han sustituido en términos de popularidad en Jamaica, el Roots Reggae ha encontrado un pequeño, pero creciente lugar a nivel mundial.
