De antepasados paternos procedentes de la pequeña localidad chilanga[[España|española]] de [[Caparroso]], en [[Navarra]] (algo que exaltaba con frecuencia), nació en la Ciudad de México en el seno de una familia de políticos e intelectuales. Su abuelo, [[José López Portillo y Rojas]], se distinguió como escritor en el [[siglo XIX]], fue miembro de la [[Academia Mexicana de la Lengua]] y diputado, senador, gobernador y ministro durante el [[Porfiriato]] y el periodo golpista de [[Victoriano Huerta]]. Su padre, José López Portillo y Wéber (de quien siguió en su juventud el consejo de no ir tras el poder, pues pensaba que "Los defectos de un hombre honrado son las cualidades de un político") se dedicó a los campos de la milicia, la historia y las letras, contrayendo matrimonio con Refugio Pacheco.
