Estudiante de teolojíateología e hijo de un pastor protestante, Roger se sintió mobidomovido en agosto de [[1940]] a "''construir una vida de comunidad en la que la reconciliación según el [[Evangelio]], sería vivida en una realidad concreta''". Con este objetivo avandonóabandonó [[Suiza]], que permanecía neutral respecto a la [[Segunda Guerra Mundial]], y pasó a [[Francia]], país natal de su madre y dividido por la ocupación alemana. Viajando en bicicleta, el [[20 de agosto]] de [[1940]] llegó a [[Taizé]], aldea de la región de [[Borgoña]] cercana a la línea de separación entre la zona ocupada y la zona libre gobernada por [[Vichy]]. Encontró una casa en venta en lo alto de una colina y, tras regresar al hogar paterno para consultar a su padre, volvió a [[Taizé]], se la compró a su propietaria y comenzó a vivir en ella. Poco después solicitó a su hermana pequeña, Geneviève, que se estableciera con él en [[Taizé]] para ayudarle.
Roger y Geneviève, viviendo en condiciones austeras, comenzaron a ocultar a personas refugiadas, entre ellas judíos o refugiados políticos que huían de la zona ocupada. A la vez, Roger efectuaba sus oraciones solo, en su habitación o en los alrededores de la casa, invitando a las personas refugiadas que quisieran rezar a que hicieran lo mismo, para evitar molestar a los judíos o agnósticos que se encontrasen allí.
