[[Archivo:Gingko fossile-jurassique 0.png|thumb|200px|Fotografía de hojas fósiles de la planta ''Ginkgo biloba''.]]
El número de especies totales y SEBASTIAn(entre plantas y animales) descritas y clasificadas asciende a 1,5 millones. Este número sigue en aumento, pues se descubren aproximadamente diez mil insectos cada año (existe una gran diversidad de [[insecto]]s, se conocen 850.000 [[especie]]s). Se estima que sólo falta un centenar de especies de [[aves]] por describir (existe una baja diversidad de aves, pues sólo se conocen 8.600 especies). Las estimaciones sobre las especies vivas posibles son de 5 millones. Se conocen unas 300.000 especies fósiles, o sea el 20% del número de especies vivientes conocidas y menos del 6% de las probables. El registro fósil abarca desde hace 3.500 millones de años hasta la actualidad; sin embargo, el 99% de sus representantes se encuentran desde hace 545 millones de años hasta ahora. Son comparaciones asombrosas si consideramos que el registro fósil incluye centenares de millones de años y que la [[fauna]] y la [[flora]] vivientes representan sólo un instante de tiempo geológico. Si la conservación de los fósiles fuera aceptablemente buena, sería previsible que el número de especies fósiles superara en mucho el número de las especies actuales.
Hay varias explicaciones posibles a la pobreza relativa en especies fósiles:
