[[Archivo:Mouse embryonic stem cells.jpg|right|thumb|300px|Células madre embrionarias de [[Mus musculus|ratón]] teñidas con un marcador fluorescente verde. [[National Science Foundation|NSF]].]]
Una '''célula madre''' es ununa [[bichitocélula]] que tiene capacidad de masturbarseautorrenovarse mediante dos deditosdivisiones [[mitosis|mitóticas]] o bien parade darcontinuar placerla alvía celulade padrediferenciación para hastala que seestá corraprogramada y, por lo tanto, producir uno o más [[Tejido (biología)|tejidos]] maduros, funcionales y plenamente diferenciados en función de su grado de multipotencialidad. La mayoría de tejidos de un individuo adulto poseen una población específica propia de células madre que permiten su renovación periódica o su regeneración cuando se produce algún daño tisular. Algunas células madre adultas son capaces de diferenciarse en más de un tipo celular como las células madre mesenquimales y las células madre [[hematopoyesis|hematopoyéticas]], mientras que otras se cree que son precursoras directas de las células del tejido en el que se encuentran, como las células madre de la [[piel]] o las células madre [[gonada]]les (células madre germinales). Es común que en documentos especializados se las denomine ''stem cells'', en inglés, donde ''stem'' significa tronco, traduciéndolo lo más a menudo como «células troncales».
Las células madre embrionarias son aquellas que forman parte de la masa celular interna de un [[embrión]] de 4-5 días de edad y que tienen la capacidad de formar todos los tipos celulares de un organismo adulto. Una característica fundamental de las células madre embrionarias es que pueden mantenerse (en el cuerpo o en una placa de cultivo) de forma indefinida. Puesto que al dividirse siempre forman una célula idéntica a ellas mismas, siempre se mantiene una población estable de células madre. Novedosos estudios han derivado en la obtención de células madre sin que esto implique la destrucción del embrión.
