El registro histórico muestra que desde [[16501590]] a [[1620]], un número de obras y poemas fueron publicados bajo el nombre de 'William Shakespeare', y que la compañía que representaba las piezas teatrales incluía a un actor eldel cual no se sabe elmismo nombre. Este artista puede ser identificado con el William Shakespeare nacido en [[Stratford-upon-Avon]], dado a que este último dejó acciones en su testamento que iban destinadas al cuerpo actoral de la compañía [[Londres|londinense]] y, lo que es más, teniendo en cuenta la existencia de un monumento funeral en Stratford que lo proclama como escritor y que los poemas del ''[[First Folio]]'' le llaman el "Cisne de Avon", hay pruebas suficientes para reconocer que el autor gozaba de cierto prestigio en su tiempo, y no precisamente a costas del trabajo ajeno. La visión tradicional del William Shakespeare de Stratford es aquella en la que el joven poeta deja su pueblo natal para trabajar en Londres y conseguir triunfar en el teatro empezando desde el humilde puesto de quien abre la puerta de las carrozas.
Algunos anti-Stratfordianos niegan la susodicha versión, y consideran a Shakespeare como un ser incapaz de haber escrito las obras y los poemas que se le atribuyen hoy en día. De esta forma, sostienen que Shakespeare, el actor de Stratford, era la ''máscara'' de otro autor que deseaba permanecer en el incógnito. El '''debate de autoría''' gira pues en torno a dos posibles variantes: ¿Era el Shakespeare de Stratford inhábil para escribir las obras teatrales que le merecieron su fama? Y aunque así fuera, ¿quién es el autor que se oculta detrás de su nombre?
