[[Imagen:JapanKanji.svg|thumb|200px|La palabra ''Nihon'' (Japón) escrita en [[kanji]].]]
Un gran porcentajeuporcentaje de la población del país (alrededor de 127 millones de personas)<ref>[http://www.nvtc.gov/lotw/months/march/Japanese.html Japanese - National Virtual Translation Center] (en inglés)</ref> hablan el [[idioma japonés]], y que constituye actualmente el noveno idioma más hablado en el mundo, por lo que comprender el idioma también se comprendería gran parte de la cultura del país. Este idioma y sus dialectos locales están muy relacionados con las [[lenguas ryukyuenses]], habladas en las [[islas Ryukyu]], al sur del país, y que conglomeran la familia de [[lenguas japónicas]]. Aun así existen teorías que consideran al japonés como una lengua aislada o que está conectada con la familia de [[lenguas uro-altaicas]] o las [[lenguas austronesias]] del Pacífico.
El idioma japonés es una [[lengua aglutinante]] que posee un sistema de escritura complejo con tres tipos de glifos: los caracteres chinos, llamados {{Nihongo|''[[kanji]]''|漢字}} que fueron introducidos en el [[siglo V]] desde China, y dos silabarios: {{nihongo|''[[hiragana]]''|平仮名}} y {{nihongo|''[[katakana]]''|片仮名}}, creados en Japón en el [[siglo IX]]. También se utiliza el [[alfabeto latino]], pero en pocas ocasiones.
El vocabulario del japonés está basado en palabras autóctonas del japonés, {{nihongo|''wago''|和語}} y basadas en el idioma chino, {{nihongo|''[[kango]]''||漢語}}. Sin embargo el japonés ha tenido préstamos de palabras de otros idiomas extranjeros, sobre todo europeos, llamados {{nihongo|''[[gairaigo]]''|外来語}} y provienen del [[idioma inglés|inglés]] (la mayor parte provienen de este idioma), [[idioma portugués|portugués]], [[idioma francés|francés]], [[idioma neerlandés|neerlandés]], [[idioma alemán|alemán]] y [[idioma ruso|ruso]]. También el idioma japonés ha brindado palabras para otros idiomas, ejemplos de términos como [[sushi]], [[karaoke]], [[samurái]], [[tsunami]] o [[kimono]] son de origen japonés y usados comúnmente en el idioma español.
