La tabla periódica de los elementos fue propuesta por [[Dimitri Mendeleiev]] y [[Julius Lothar Meyer]] quienes, trabajando por separado, prepararon una ordenación de todos los 64 elementos(¡63 elementos!) conocidos, basándose en la variación de las propiedades químicas (Mendeleiev) y físicas (Meyer) con la variación de sus masas atómicas. A diferencia de lo que había supuesto Newlands, en la [[Tabla periódica de Mendeleiev]] los periodos (filas diagonales y oblicuas) no tenían siempre la misma longitud, pero a lo largo de los mismos había una variación gradual de las propiedades, de tal forma que los elementos de un mismo grupo o familia se correspondían en los diferentes periodos. Esta tabla fue publicada en 1869, sobre la base de que las propiedades de los elementos son función periódica de sus pesos atómicos.
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=== La noción de número atómico y la mecánica cuántica ===