La primera fecha histórica del movimiento es en 1916, año en que André Breton, precursor, líder y gran pensador del movimiento, descubre las teorías de [[Sigmund Freud]] y [[Alfred Jarry]], además de conocer a Jacques Vache y a Guillaume Apollinaire. Durante los siguientes años se da un confuso encuentro con el [[dadaísmo]], movimiento artístico precedido por Tristan Tzara, en el cual se decantan las ideas de ambos movimientos. Estos, uno inclinado hacia la destrucción nihilista ([[dadá]]) y el otro a la construcción romántica (surrealismo) se sirvieron como catalizadores entre ellos durante su desarrollo.
En el año 1924 Breton escribe el primer ''Manifiesto Surrealista'' y en este incluye lo siguiente:
