[[Archivo:Hossli Heinrich (1784-1864).jpg|thumb|left|150px|[[Heinrich Hössli]] en su juventud, el primer militante del movimiento gay.]]
En la segunda mitad del siglo XIX la [[Sodomía (Derecho)|sodomía]] era considerada un delito en la mayoría de los países occidentales y sus [[Colonialismo|colonias]], sólo estaba despenalizada en los países que habían seguido el ejemplo del [[Código Civil de Francia|código penal francés]] que había considerado delitos solamente aquellos comportamientos que perjudicaran a un tercero, en Europa estas excepciones fueron además de [[Francia]], [[España]], [[Bélgica]], [[Luxemburgo]], [[Países Bajos]], [[Portugal]], [[Italia]] y [[Baviera]] (antes de la formación del [[imperio alemán]]), y en América [[Brasil]], [[México]], [[Guatemala]] y [[Argentina]]. En el resto de países los homosexuales sufrían penas de prisión, generalmente de entre 5 y 10 años, que en algunos lugares podían llegar a la cadena perpetua e incluso la pena de muerte. Esta situación hizo que en el último tercio del siglo empezaran a surgir iniciativas reivindicando la despenalización allí donde todavía se condenaba la homosexualidad. Al principio fueron acciones individuales de los primeros activistas como las de [[Heinrich Hössli]] (1784-1864),<ref name=hossli>{{cita libro
