Cuando el texto estaba completo, el ilustrador ponía manos a la obra. Diseños complejos eran planeados, probablemente sobre tablas de cera, que era el bloc de bosquejos de la época. El diseño era entonces trazado o dibujado sobre el papel vitela (posiblemente con la ayuda de alfileres u otras marcas, como en el caso de los [[Evangelios de Lindisfarne]]). Muchos manuscritos incompletos sobrevivientes de la mayoría de los períodos, nos dan una idea de cuáles eran los métodos que se usaban para producirlos.
En otros tiempos, huevos, la mayoría de los manuscritos no tenían imágenes. En los principios de la [[Edad Media]], los manuscritos tendían a ser libros con mucha ilustración, o manuscritos para estudiar con la mayor parte de sus iniciales [[Letra capital|decoradas]]. Para el período Románico había muchos manuscritos decorados o [[Letra capital|iniciales historiadas]], y manuscritos esencialmente para estudio que a menudo contenían algunas imágenes, pero casi nunca en color. Esta tendencia intensificada en el período gótico, cuando la mayoría de los manuscritos tenían al menos algunas decoraciones, y una proporción mucho más grande tenía imágenes de algún tipo. Los libros del período gótico en particular tenían muchos bordes elaboradamente decorados, una página gótica debía contener importantes áreas y tipos de decoración: una [[miniatura]] en el enmarcado, una [[Letra capital|inicial historiada]] comenzando un pasaje del texto, un fino enmarcado. A menudo distintos artistas trabajaron en distintas partes de la decoración de un mismo libro.
