[[Argentina]] y [[Brasil]] fueron los primeros países latinoaméricanos en fundar escuelas de periodismo a principios del siglo XX a través de la [[Universidad de La Plata]] y la [[Universidad de Rio de Janeiro]]. Hacia la década de los 30, todos los países latinoamericanos tenían escuelas de periodismo y en esa misma década comienza el influjo de la escuela estadounidense en la región debido al desarrollo que los teóricos de ese país hacían, especialmente en los influjos de la propaganda con los estudios de [[Harold Lasswell]].
Es durantadurante la década de los 60 que se consolida la escuela latinoamericana desprendiéndose definitivamente de la estadounidense y cuestionando los modelos de comunicación impuestos en la región y al servicio de grupos de poder económico. Los primeros grandes críticos de la teoría de la comunicación latinoamericana cuestionan el orden mundial dominado por la información estadounidense y en gran parte europea y esbozan la tesis de un "nuevo orden mundial de la información y la comunicación".<ref>A.M. Miralles, "El debate latinoamericano sobre la comunicación".</ref> Rechazan modelos foráneos a la cultura latinoamérica y pensados para otros sociedades y adaptan aquellos que eran útiles para el trabajo de campo de la comunicación en la región. Los padres de la ELC fueron muchos, pero entre ellos destacan [[Luís Ramiro Beltrán]] ("''Adiós a Aristóteles: Comunicación Horizontal''"), [[Daniel Pietro Castillo]] ("''Mattelart y Dorfman Para leer al Pato Donald''", 1970), [[Jesús Martín-Barbero]] ("''De los medios a las mediaciones: comunicación, cultura y hegemonía''", 1987) y muchos otros. En [[1976]] la [[Unesco]] nombra una comisión especial con destacados teóricos para el estudio de los problemas de la comunicación que da como resultado el diagnóstico "''un sólo mundo, voces múltiples''" o "''Informe Mc Bride''" en el cual se manifiesta la preocupación por el dominio de la información mundial en manos de las cinco grandes agencias de noticias<ref>En el mundo se consideran como las principales cinco [[Agencia de información|agencias de noticias]] a la [[Associated Press]], la [[Reuters]], la [[Agence France-Presse]], la [[Agencia EFE]] y la [[Inter Press Service]].</ref> y la amenaza que ello representa a la identidad latinoamericana. La relación vida cotidiana y comunicación se presenta como el principal aporte de la ELC a la teoría de la comunicación y la que marca su distinción de la Escuela Europea y la Escuela Estadounidense.<ref>Cfr. A.M.Miralles.</ref> Al mismo tiempo, la ELC desarrolla el concepto de [[comunicación alternativa]] y [[comunicación popular]], especialmente durante la década de los 80 como aquella que es practicada por los grupos sociales no dominantes.
La [[CIESPAL]] (''Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicación para América Latina'') se fundó en [[Quito]] en [[1959]] y se constituyó en uno de los centros más importantes para el desarrollo teórico de la comunicación en la región. La CIESPAL ha trabajado especialmente en el campo de la investigación de los procesos de la comunicación en las comunidades latinoamericanas y centrando su trabajo en los efectos que esta tiene entre los perceptores y cómo los procesos de comunicación pueden contribuir al desarrollo de una comunidad (transformación social).
